芍药是个苦命的孩子，五岁没了爹娘，自那以后，便受到可怕的诅咒，与常人接触一久，往往会导致别人双目失明。
正因如此，旁人见她，唯恐避之不及，视之为灾星，对于一些冷眼和嘲笑，她也早已经习惯了。
然而今天，这说书人却是对自己格外亲切喜欢，还开口要收自己为义女。
芍药极少经历这样的关怀，心里说不出的温暖和欢心，竟一时昏了头，迷迷糊糊跟在说书人身后走着，沿着街巷之间七拐八拐，最终停在两扇巨大的朱漆大门前。
芍药抬眼看去，只看见两头威风凛凛的石狮坐卧在大门两侧，高大，威猛，让人心生敬畏。
目光扫过石狮子，向朱漆大门内看去，又看见大厅里放置着一座屏风，屏风上有一幅画，绘的是“海水朝日”图：碧蓝的海波荡漾，海波之上，是一轮光芒万丈的红日。
图的两侧有两幅对联，芍药指着对联上的字迹，念出声来：“清如海水，明似日月。”
说书人听了，向芍药微微点头，似自言自语地感慨着：“清如海水，明似日月。短短八个字，古往今来，能把它写在纸上的人多如牛毛，可能把它记在心里的，却寥寥无几。”
感慨罢，说书人领着芍药，一路穿过屏风，穿过院落，进入大堂。
大堂的陈设很复杂，首先映入眼帘的是一块高悬在上的巨大牌匾，上书四个大字：明镜高悬。
牌匾之下，是一幅“跨海麒麟”图，图前有一案一椅，案上陈设有惊堂木一块、令箭数支，插在箭筒里、山字形笔架一个，上有一红一黑两根笔、砚台一方。另外，桌案两个还有木牌两个，上书“回避”、“肃静”字样。
芍药虽年纪小，却也认得这些陈设，心里思忖着：这分明是一座官府，说书的伯伯怎么可能住在这里？
看到芍药有些犹豫，伪装成说书人的御史于文正以为她被这气势吓住了，温声细语地开口安抚道：“小姑娘莫怕，伯伯只是暂住在这官府……”
话未说完，却见一个仆役急促地跑了过来，说：“老爷，您可算回来了，夫人刚刚找到这里来，已等了你多时了。”
于文正一听这话，当即吩咐仆役阿福先将芍药引至偏房休息，嘱咐一番，大抵是好生照顾芍药云云，又跟芍药说了几句，要她稍稍等待，安心休息，随后便撩起长袍，匆匆忙忙向后堂奔去。
于文正一到后堂，一眼便瞧见一个女人站在堂中，来回的踱着步子，似在等他回来。
这女人叫做穆琼英，是于文正明媒正娶的妻子，当年于文正寒窗苦读之时，便一直陪在他的身边。
此刻，穆琼英的行李包裹放在脚下，鬓发染尘，双脸被塞北的寒风冻的蜡黄，显得风尘仆仆，见到他，喊了声：“文正……”
泪水竟先扑簌簌落下，再也说不出别的话来。
于文正当下一阵心疼，三两步奔过去，握紧妻子冻得通红的手，心疼道：“琼英，苦了你了。塞北乃苦寒之地，你又何必跟来。”
穆琼英听到这话，泪水更加止不住，口中更是解释不停：“我就是不放心阿福照顾你，都说塞北苦寒，你独自在这种地方，身边哪能没个体己人？我不管苦不苦，反正你在哪，家就在哪。”
“好了好了，”于文正听着这话，露出了久违的笑容，顺手轻轻拂去妻子脸上的泪水，说：“都老夫老妻了，哭个什么劲头，让人看了笑话。”
说着话，又让妻子坐在椅子上，自己则是去打了一盆热水，蹲在妻子面前，亲手给她脱去鞋袜，道：“夫人一路劳顿，今天我当个下人，为夫人泡泡脚，解解乏。可惜初来乍到，也没个地方安家，只能委屈夫人，和我一起寄宿在这官府衙门。”
穆琼英见丈夫如此体贴，想着生活虽然清苦，也不枉嫁这一回，一路上的委屈顿时烟消云散，泪水也渐渐止住。
看着为自己洗脚的丈夫头上新添了几丝白发，不禁又心疼起来，半带埋怨地说道：“你说你，在京城做官做的好好的，没事儿偏偏要上书，弹劾这个弹劾那个的，你说天下这么多事儿，你于文正一个人管得了？别人都不去说，就缺你一个于文正？”
于文正抬起头，叹了一口气道：“唉！如今是奸臣当道，蒙蔽圣上，忠臣遭难，百姓受苦，更有胡贼虎视眈眈，妄图乱我华夏。我蒙先皇提拔，以布衣之身入仕，已有二十余年。达则兼济天下，面对朝中局面，我不直言进谏，谁直言进谏？身为朝臣，当鞠躬尽瘁，万死而不悔。”
“好了好了，”穆琼英见于文正又要长篇大论他那套忠君体国的言论，急忙打断，说：“你道理多，我说不过你。可是你自己说说，别人见了圣上，是光捡好听的说；你见了圣上，是光捡圣上不爱听的讲，也难怪圣上老是要你巡查边防，省得你在他耳边絮絮叨叨。”
于文正则说：“可惜口蜜腹剑之辈，济济朝堂之上；忠言敢谏之士，迢迢江湖之远。可悲，可叹！”
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穆琼英眼见自己的一番牢骚，竟惹得丈夫一阵感慨，再啰嗦下去，倒显得自己不体贴了。于是急忙说：“文正，你心怀天下，可我的心里却只有你。你只管做你的大事吧！家里的事，我能担待多少便担待多少，绝不叫你操心。”
于文正闻言，联想到这几日在塞北，对柴米油盐之事很是捉襟见肘，又因水土不服，刚来时还拉过几日肚子。不时思量起夫人在身边时，何时又发愁过这些琐事？如今夫人不远千里赶来这苦寒之地陪自己，又如何能不感动？
然而话到嘴边，又不知如何讲起，将心中种种感情融汇起来，嘴里却只蹦出五个字：“辛苦夫人了。”
穆琼英心里明白，丈夫虽在朝堂上直言敢谏，于感情之事却有些木讷，风风雨雨多年，相互之间心神相通，这一句辛苦里面包含的感情，穆琼英自然是体察到了。
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