“而这一次更不得了，这次与你重逢，你刚在虾夷地那击破了一万幕府大军。”
“我突然有点期待下一次再和你久别重逢会是啥时候了。”
源一换上开玩笑的口吻。
“到那时，不知你会不会又恰好做成了什么不得了的壮举呢？”
“其实倘若可以的话，我希望自己之后的日子能变得平静一些。”绪方以同样开玩笑的口吻，回应着源一。
绪方和阿町并肩坐在琳、源一他们对面，间宫、牧村、浅井、岛田他们4人则随意地坐在房间里的各个剩余的空位。
相互寒暄了一阵后，琳清了清嗓子，话题缓缓转入严肃的正题：
“关于你此前和阿町小姐一起在虾夷地那所经历的事情，以及在大坂与九郎他们相见后，所谈及的‘相互合作’等事宜，我都已经听九郎、弥八他们说了。”
“我个人是相当欢迎能像此前一起合力对付不知火里那样，与你和阿町小姐合作，之后一起调查高野山等地，搜集关于‘不死’的情报、线索。”
“我们的最终目标虽有些微差异，你是想让身体恢复正常，而我们是想调查‘不死’，但我们双方的目标总体而言是一致的，我们双方展开合作，将能得到双赢。”
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“但我听九郎说，你有2个问题要问我。得问清楚那2个问题，才能去考虑是否要和我们葫芦屋合作。”
“现在我已经来了。有什么问题就问吧。”
琳一直是个做事不拖沓的人。
见她如此痛快地向绪方表示“尽管问吧”，那绪方也不多含糊——
“琳小姐，我的第一个问题……也是困扰我许久的问题了。”
“当初，在结束了与幕府大军的对抗，于红月要塞中养伤时，红月要塞的统领——恰努普跟我说过：他们所用的火枪，都是由3年前的一名途径他们红月要塞的腰佩紫柄打刀、自称姓‘木下’的年轻男性，以和白送差不多的贱价卖给他们的。”
“紧接着，我又在返回日本本土的时候，碰见了那伙靠拐卖人口为生的海贼。”
“据他们所说，他们于4年前，在虾夷地和一个姓‘木下’的年轻男性展开合作。那些海贼负责拐人并将拐来的人交给木下，而木下则交付相应的报酬。”
“根据恰努普和那个蚁通所述的外貌特征，他们各自口中的那个‘木下’……应该就是同一个人。”
“虽然木下这个姓氏，在日本不算是多么罕见的姓氏。”
“但是……同样都是姓木下，并且同样都有着惊人的财富……这让我还是不由自主地联想到琳小姐你了啊……”
“在得知那个送火枪给红月要塞的人也姓木下，同时也很有钱后，我就忍不住地在想——这个‘木下’，会不会是琳小姐你们的亲戚呢？”
“关于此事，我不论如何都想确认一下。”
绪方以像是要将琳的身躯给整个洞穿的锐利目光，直直地与琳的双目对视。
琳平常就总是一副扑克脸。
直到现在，她仍旧是一副没有任何表情的模样。
平日里表情和感情都很丰富，并不擅于掩饰自己的感情的源一，在听取着绪方刚才的那番话时，表情出现了变化——在从绪方的口中听到了“紫柄打刀”、“自称‘木下’的年轻男性”等字词后，源一的双眼微微一眯，眼角跳了跳。
绪方的话语其实仍未结束——
“我现在基本可以确认——”
绪方接着道。
“那个‘木下’就是这一系列与‘不死’有关的事件的重要策划人、组织人，甚至是……主谋。”
听到绪方的这句话，琳那从刚才开始一直没有啥动静的表情，现在终于有了些许的变化。
“琳小姐，既然你已经从间宫的口中得知了我与阿町此前在虾夷地所经历的一系列事，那你应该也能理解——那个白送红月要塞火枪，并和蚁通展开合作的‘木下’，实在是可疑得不行。”
“蚁通的海贼船上，那个宫部的身上竟然有玄正特制的毒药。”
“据玄直所言，这毒药可是他师傅的独门秘方。只有他玄直与他师傅玄正会炼这药。”
“玄直早已隐遁，那么那个宫部他身上的毒药是从哪来的……就已经呼之欲出了。”
“玄正现在仍在为那个研究‘不死’的神秘组织效力，那个宫部是这个神秘组织的人。”
“那么‘木下’便是这组织的重要成员……甚至是这组织的最高领袖也不一定。”
“他和那个蚁通展开合作，大概便是为了能够有足量的实验体来展开对‘不死’的研究吧。”
“奇拿村的‘失踪事件’的始作俑者，大概也是那个‘木下’。”
“据我从蚁通的口中拷问出来的情报——奇拿村的‘失踪事件’发生在‘木下’找蚁通合作之前。”
“我推测是那个‘木下’本想靠自己的力量去抓实验体，奇拿村的青壮年们便成了可悲的牺牲品。”
“靠着自己的力量去抓实验品后，发现自己实在是不擅长拐骗人口，才找上了蚁通这样的专业人士，与他们展开合作。”
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