从公元1855年5月6日深夜开始，在锡尔河——楚河一带的明、俄、清三军，都开始了大范围的机动。
如果从空俯瞰，就能发现，机动的几路大军，除了奕詝亲自率领的21000多人，其余部队都几乎在向着同一个方向前进——这是位于锡尔河游岸边一片水草丰美的土地，距离俄国人的克孜勒奥尔达要塞不过100里到120里。哈萨克人管这里叫奇伊利，而后来的哈萨克汗国则将这片土地命名为红草原，意思是鲜血染红的草原。
“报告！西清鞑约有20000人，服色有镶白、正蓝、镶蓝、镶红！”
“报告！又有一队西清鞑离开楚河大营，人数不明，正往卡拉套山方向而去！”
明军的夜不收不断飞马而来，将最新打探到的军情报给了明军第一骑兵军军长李秋生。他原来是近卫骑兵军军长，不过在前年年底的作战出现了指挥失误，所以被降了半级，被打发到草原军团当了骑兵军军长。
草原军团的骑兵军的人数和近卫骑兵军差不多，都是10000人，不过前者是轻骑兵，装备的武器以德莱塞后装枪和贝色麦来复枪为主。作战方式也和近卫骑兵不一样，讲究骑马行军，下马作战，比较轻视乘骑突击。和骑马步兵军倒有几分相似（区别是骑马步兵不会发起乘骑冲击）。虽然这个第一骑兵军凭着洋枪犀利，战斗力并不在近卫骑兵之下。但是李秋生却始终觉得这支部队还算不上一锤定音的力量，如果他现在指挥的是近卫骑兵的话，明天一大早他就会毫不犹豫的发起冲击，摧破眼前的近20000西清军，然后再调头去追击另外一支西清军。他是很有把握同时将这两部西清军彻底摧毁，多半还能把西清皇帝奕詝捉去南京问斩的……
可是现在，他虽然得到了10000蒙古洋枪骑兵的支援，但还是没有把握同时歼灭分成两部的西清军。只能选择其的一支下手。
李秋生军服笔挺的坐在马上，头上戴着打磨得雪亮的钢盔，胸前还有锃亮的胸甲。一副重骑兵的打扮，就好象他还在近卫骑兵军当军长似的。
“没有正黄旗、镶黄旗吗？”蒙古人萨尔图克汗就在他身边，听到夜不收的报告连忙追问一句。
“没有发现。”夜不收答道。
李秋生挥挥手让这名夜不收退下，他的脸上也滑过失望的表情。“居然上了奕詝的当……看来他是直奔卡拉套山而去了。”
蒙古人摇头，“他去卡拉套山干什么？难道想翻越卡拉套山去塔什干？就不怕撞上太平天国？”
“天知道奕詝是怎么想的？”李秋生叹口气。“看来咱们只有将错就错，先吃掉眼前这股清军了。”
“也只能如此了。”萨尔图克汗恭谨地回答道。“军长大人，不如等天亮就让我的蒙古儿郎打头阵如何？”
“嗯。”李秋生点点头，“打起来的时候不要急，不做一锤买卖，慢慢消磨他们的士气……到晚上再换我的人去攻打。等明天白天再一举解决掉他们！”
“不快些打完再去追奕詝吗？”
“不追了。”李秋生淡淡地道，“现在最要紧的还是打败俄兵，等灭了眼前这个西清兵就去克孜勒奥尔达要塞和韩帅会师。”
……
锡尔河畔，奇伊利草原。5月7日下午。
枪声零零落落地响起，总没有断绝的时候。锡尔河畔的辽阔草原上，无数的俄军官兵正挥动着铁锹工兵铲，好像发了疯一样地在挖掘工事构筑浮桥。俄军上下，从两天前开始，就没有人休息过。80000大军已经全部到位，正在军官们的指挥下构筑防御工事和连接锡尔河两岸的浮桥。彼得罗夫斯基和手下的两个军长也不敢稍做休息，都戎装整齐的四下巡视，鼓舞军心。
大队大队的俄军已经开始集结，预备出击逐推正在靠近的一师明军。明军的主力虽然还没有抵达，但还是有一万多骑马步兵和俄军前后脚抵达了奇伊利草原。也不和俄军决战。只是进行骚扰性的攻击，不是施放火箭，就是远远打冷枪，试图牵制他们构筑工事的动作，毫无疑问，明军主力正向这里赶来，决战很快就要开始了。
两天两夜下来。彼得罗夫斯基和伊格纳耶夫还有霍尔卡特三人的眼睛都熬得通红。现在正围着由弹药箱搭成的地图台，讨论着将要开始的会战。
“总督阁下，第35师已经集结完毕，可以出击了！”
一个满脸胡拉碴的俄军少将前来向彼得罗夫斯基报告。
彼得罗夫斯基淡淡地道：“好的。巴甫洛夫少将，这次是试探性攻击，也是最关键的初战！”
这位姓巴甫洛夫的俄国少将点了点头，行了个军礼：“请总督阁下放心，第35师不会让泛斯拉夫旗帜蒙羞的。”
“不，我想要你打一场败仗。”彼得罗夫斯基用手指轻轻敲打着地图台。
“败……败仗？总督阁下，我没有听错吧？”
“你没有听错。”彼得罗夫斯基皱着眉头道，“我需要一场损失轻微的失败，要让国人相信他们有能力在野战将我们击败，还要让他们知道我们手头有足够的口粮，可以在锡尔河畔坚持很长时间。少将，你知道该怎么办了吗？”
“知道了！总督阁下！”巴甫洛夫已经知道这位总督阁下的意图了。对俄军来说，最怕的就是明军采取拖延战术，因为他们手头的补给物资实在算不上宽裕。因而需要一场小小的失败来鼓舞一下对手。
彼得罗夫斯基点点头，“很好，去办吧。”
……
“他们有多少人？似乎不止6万人啊！”
刘坤一站在俄军营地外的一处高地上，举起望远镜观察着这个巨大的宿营地。
“看来那个绵愉还是没有老实交代……这些鞑果然都该挨刀！”天地会出身的师长陈开就站在刘坤一身旁，疲倦地眨了眨眼睛。“看