屋外雷声轰鸣，一道闪电照亮了两人对峙的面容。
赵云不慌不忙：“张将军所言，未免有失偏颇。袁将军数月间便平定大半个冀州，礼贤下士，广纳良才，岂是无断之人？”
“哼，拿下冀州不过是仗着家世和兵力。”张合冷笑。
雨声渐急，敲打着茅草屋顶。赵云沉吟片刻，突然问道：“张将军可曾见过我家主公？”
张合一怔：“未曾。”
赵云目光炯炯，“袁将军招贤纳士，整顿军备，志在安定天下。张将军若只因旧闻而拒之门外，岂不可惜？”
张合眉头紧锁，走到墙边取下那张最大的硬弓：“空言无益。赵将军，可敢与张某再比一场？若你能胜我手中此弓，我便考虑你的提议。”
赵云起身，取下自己随身携带的角弓：“请张将军划下道来。”
张合大步走出茅屋，赵云紧随其后。雨势稍缓，但依然细密如织。张合指向百步外一棵老松：“看见那树枝上挂的铜钱了吗？”
赵云眯眼望去，只见一根细枝上果然用红线系着一枚铜钱，在风雨中摇曳不定。
“百步穿杨，古之善射者所能。”张合拉满弓弦，箭如流星，正中铜钱方孔，带着铜钱钉入树干，“赵将军请。”
铜钱在箭矢上微微颤动。赵云深吸一口气，雨水顺着他的睫毛滴落。他缓缓举弓，却迟迟未发。
“怎么？赵将军怯场了？”张合揶揄道。
赵云突然调转箭头，瞄准了系铜钱的红线。“嗖”的一声，箭矢划过雨幕，精准地切断了那根细如发丝的红线。铜钱坠落，被赵云一个箭步上前接在掌心。
“好！”张合忍不住喝彩，“好一个‘射人先射马’！赵将军果然名不虚传！”
一道闪电划破天际，照亮了张合棱角分明的脸庞。赵云看到这位铁汉眼中竟有一丝湿润。
“张将军……”赵云正欲再劝，张合却抬手制止。
“不必多言。”张合深吸一口气，“赵将军，你我比试一场拳脚如何？若你能胜我，我便随你去邺城见袁本初。”
赵云眼中精光一闪：“一言为定！”
两人在雨中摆开架势。张合率先出手，一拳直取赵云面门，势大力沉。赵云侧身避开，反手一记肘击。张合不躲不闪，硬接这一击，同时右腿横扫赵云下盘。
泥水飞溅中，两人你来我往，转眼已过二十余招。张合力大无穷，招式刚猛；赵云则灵活多变，以巧破力。最终，张合一记重拳袭来，赵云借力打力，将张合摔入泥中。
“痛快！”张合从泥水中爬起，竟不恼怒，“赵将军武艺高强，张某佩服！”
赵云伸手拉起张合：“张将军承让了。”
张合抹了把脸上的泥水，突然正色道：“赵将军，张某愿随你去邺城。”
雨渐渐停了。阳光透过云层，在山谷中投下斑驳的光影。张合转身走向茅屋：“容张某收拾行装，明日便启程。”
赵云望着张合的背影，嘴角泛起一丝笑意。
暮色沉沉，南皮城的议事厅内灯火通明。袁绍正与许攸、郭图等人商议冀州军政，忽然，门外传来急促的脚步声。
“主公！”逢纪快步走入，脸上带着掩不住的喜色，“大喜！鞠义已答应前来投奔！”
袁绍手中的竹简“啪”地一声落在案上，他猛地站起身，眼中闪过不可置信的光芒：“元图（逢纪字），此话当真？”
逢纪拱手笑道：“千真万确！属下通过商队探得消息，鞠义如今正率部曲向冀州赶来，不日便可抵达南皮城！”
袁绍深吸一口气，双手微微颤抖，竟一时说不出话来。他缓缓坐下，目光望向厅外，仿佛看到了那个曾在凉州战场上叱咤风云的猛将。
袁绍忽然大笑，笑声中竟隐隐带着哽咽。他抬手掩面，指节因用力而微微发白。
“主公……”许攸、郭图等人面面相觑，从未见过袁绍如此失态。
“你们不懂……”袁绍的声音低沉而颤抖，“如今，鞠义愿来，此乃天助我也！”
他的眼中竟泛起一丝湿润，但很快被他以袖拭去。他站起身，声音恢复沉稳，却仍带着难以掩饰的激动：“元图，鞠义何时能到？”
逢纪答道：“快则五日，慢则七日。”
“好！”袁绍重重拍案，“传令下去，备厚礼相迎！待鞠义入邺，我要亲自出城相迎！
鞠义率部曲抵达南皮城当日，袁绍亲自出城十里相迎，排场之大，令南皮城文武皆为之侧目。
鞠义身材魁梧，面容刚毅，一身凉州戎装，身后跟着数百精锐羌胡骑兵，气势逼人。袁绍一见，便大笑着上前，执其手道：“久闻鞠将军威震西凉，今日得见，实乃天赐良将！”
鞠义翻身下马，单膝跪地，抱拳沉声道：“鞠义一介边鄙武夫，蒙袁公不弃，愿效犬马之劳！”
袁绍连忙扶起，朗声笑道：“将军乃当世虎将，何必自谦？自今日起，将军便是我帐下大将！”
袁绍当即赐鞠义黄金百斤、锦缎千匹，并拨南皮城西郊大营供其驻扎，以示信任。此外，还赐予金帛、宅邸，甚至亲自设宴为其接风。
席间，袁绍举杯道：“凉州铁骑，天下闻名，今得鞠将军统领，我军如虎添翼！”
鞠义豪迈一笑，举杯一饮而