演凌心中顿时燃起了怒火，他急忙跑到一旁那威严矗立的葡萄氏－红门面前，急切地说道：“大人！那个人过去了，还踩着这红泥，按照咱们之前定下的规矩，他应该受到惩罚呀！”演凌的声音中充满了愤怒和不解，他本以为规矩是公平的，谁违反都要受罚。
然而，葡萄氏－红门却一脸漠然，轻描淡写地说道：“他踩就踩呗，这关我什么事啊。”那语气仿佛根本没把这件事放在心上，仿佛之前的规矩只是随口说说而已。
演凌听到这话，只觉得一股热血直冲脑门，他的脸色涨得通红，整个人都有些失态地喊道：“哎！为什么他过去了你就不说他，而我之前只是不小心过去了一次，你反而还让我把这红泥给铺平，这太不公平了！”演凌越说越激动，双手不自觉地握成了拳头，身体因为愤怒而微微颤抖。
葡萄氏－红门不屑地冷哼了一声，眼神中满是轻蔑，说道：“哼，我看你是踩了就是踩了，我看别人没踩就是没踩，你能说过我吗？哼！”那语气绑架至极，仿佛他就是这世间规矩的唯一主宰，想怎么说就怎么说。
演凌被气得浑身发抖，他指着葡萄氏－红门，大声质问道：“红门大人，你也太流氓了吧！这哪还有一点公平可言？”在演凌心中，公平和正义是他一直坚守的信念，而眼前这个人的所作所为让他感到无比的愤怒和失望。
葡萄氏－红门听了演凌的指责，不仅没有丝毫的愧疚，反而更加绑架地说道：“我就是流氓，我怕谁呀！你要是再在这里胡言乱语，小心我把你关入大牢。你本就是个刺客，难道还能享受到人民的待遇吗？”他的眼神中透露出一丝威胁，仿佛只要演凌再敢多说一句，就会立刻将他投入黑暗的牢房。
演凌咬着牙，心中充满了不甘和愤怒，但在这强大的威压之下，他也只能暂时将怒火压抑在心底。他紧紧地握着拳头，指甲几乎嵌进了肉里，眼中闪烁着愤怒的火焰，却又不得不沉默下来。
南桂城外的官道上，干燥的红泥被晒得发白。刺客演凌跪在路中央，细密的汗珠顺着他的太阳穴滑落，在下巴处悬成浑浊的水滴。他手上的羊毫笔已经磨秃了尖，笔杆上沾满红泥，像根烧焦的枯枝。
"你太流氓了！"演凌突然摔碎砚台，墨汁在红泥路上炸开黑色的花，"三个月没下雨了，这些红泥干得能当纸用，凭什么非要我记这些下作账目？"他指着自己刚写满的竹简，"我踩过的要记录，别人踩过就无事，这不是明摆着勒索我吗？"
葡萄氏－红门坐在榆木官轿里，轿帘用象牙钩半卷着。他慢条斯理地翻着青皮账簿，翡翠扳指在算盘珠上轻轻一磕："哼，你不但要记录自己踩过的红泥，"突然将算盘掷出轿外，檀木珠子哗啦散落一地，"就算别人踩过的，你也得给我记清楚。"
演凌看着滚到脚边的算盘珠，其中一颗裂开的珠子里爬出只红蚁。不远处几个税吏大摇大摆走过，官靴在红泥上留下深坑，却无人记录。红门从轿窗探出半截象牙笏板，板尖挑着演凌的下巴。
"敢漏记一处，"笏板在演凌喉结上压出凹痕，"库房里的老鼠正好缺个伴读。"
"红门大人！"演凌的膝盖陷在滚烫的竹简里，新写的墨迹被汗水晕开，"您这账簿哪有一丝公平可言？"他的指甲抠进砚台碎片，指缝里渗出的血染红了残墨。
红门突然掀开轿帘，官服上的鹭鸶补子在烈日下泛着青光。他抖开一卷绢布，上面密密麻麻全是演凌的字迹："公平？你独自一人闯进南桂城的时候虽然经常失败，但是，你也有想过公平吗？"绢布突然甩在演凌脸上，蒙住了他的视线，"去年冬月到今年正月，那些被记在要抓那些名册上的单族人，你怎么不和他们说公平？"
演凌的呼吸在绢布下变得急促。记忆中的雪夜突然涌来——十二本名册堆在抓捕角落，最上面那本还沾着指印形状的同意书等。他的牙齿咬破了绢布，纤维混着铁锈味塞满口腔。
"那些被记在死亡簿上的百姓..."演凌的声音突然哽住。上个月在衙门看到的场景浮现眼前：账房先生正在往名册上按手印，缺了无名指的老吏把朱砂调得比血还艳。尽管依然没有在南桂城里抓到这些单族。
葡萄氏－红门拾起地上的象牙笏板，用绢布擦拭着板面上并不存在的灰尘："受不了了？
"他突然轻笑，将脏绢布塞进演凌衣领，"那些因为你的忽视，而且被你的士兵害得上吊的寡妇 。不知道发生没有，反正从概率来讲肯定是发生了，她们连画押的机会都没有。"腰间鱼袋上的银铃轻响，"没把你编入奴籍已经是我开恩，你还妄想讨价还价？"
演凌的视线被汗水和绢布模糊，耳中充斥着银铃的碎响。他听见红门坐回轿子的声音，听见轿夫踩过未记录的脚印，听见树荫下书吏们放肆的嗤笑。当绢布终于滑落，他看见自己的毛笔断成两截，笔尖的红泥已经干涸成痂。
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"继续记账。"葡萄氏－红门的声音隔着轿帘传来，混着算盘重新串好的咔嗒声，"日落前我要看到这些红泥脚印全在账上。"他的官靴在轿底轻磕，"否则你就去和库房里的旧账本作伴。"
演凌慢慢拾起断笔，干燥的红泥从竹简缝隙簌簌落下。他机械地记录着路面每一处凹陷，官道尽头，南桂城的谯楼在热浪中扭曲，像张被火烤卷的状纸。
午时的日晷将影子吞没，刺客演凌的后颈已经晒脱了皮。他记录一个特别深的车辙时，发现沟底嵌着半片指甲——不知是哪个囚徒被按手印时崩断的。汗滴在指甲上，冲开了表面的红泥，露出青紫色的淤血。
远处突然传来板子声，演凌抬头看见红门正在责打一个佝偻的账房，因为那人的墨汁溅脏了税册。老吏的哀嚎惊飞了槐树上的麻雀，鸟群掠过演凌头顶，羽毛落在他未干的墨迹上。
当演凌记到第三百七十一个脚印时，他的砚台终于干涸。龟裂的陶片划破手指，