＞楚王献女芈华求和，玉人绝色惊动咸阳宫。
＞华阳太后设宴撮合，嬴政冷眼观其楚舞。
＞芈华献《九歌》古曲，琴弦暗藏郢都密语。
＞兰池夜宴突现淬毒玉簪，黑冰台暗查楚女妆奁。
＞嬴政掷还定亲玉玦于丹墀：“楚地，朕自取之！”
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初夏的渭水蒸腾起氤氲的水汽，裹挟着两岸新麦灌浆的甜香，弥漫在咸阳宫阙之间。章台殿内，气氛却与这温润的时节格格不入，肃杀中透着一丝异样的紧绷。沉水香的暖烟在巨大的蟠螭熏炉口缭绕升腾，试图驱散那无孔不入的、来自南方的湿濡气息，却更添几分沉闷。
丹陛之下，楚国使臣屈昭一身华贵的深衣，纹饰繁复，以玄鸟、卷云、凤翎交织，尽显楚地巫风之诡谲。他面色凝重，双手捧着一个巨大的、以整块墨玉雕琢而成的玉匣，匣盖紧闭，缝隙处用火漆封缄，印着楚国王室的凤鸟图腾。他身后，十余名楚宫内侍，抬着沉重的礼箱，内中隐约可见璀璨的金器、莹润的玉璧、华美的丝帛，以及散发着奇异药香的南国珍材。然而，最引人注目的，却是屈昭身侧，那个垂首静立的纤细身影。
她便是楚王负刍之女，公主芈华。
即便隔着数丈距离，即便她低垂螓首，只露出光洁如玉的额头和一小截弧度优美的下颌，那股惊心动魄的美丽，已如同无形的涟漪，在肃穆的大殿中悄然扩散开来。她身着一袭素雅的月白色深衣，宽大的衣袖与裙裾上，以极细的银线绣着若隐若现的兰草与云纹，清雅脱俗，与屈昭的华贵形成鲜明对比。乌黑如墨的长发并未盘成繁复发髻，仅以一支通体碧绿、雕成凤首衔珠状的玉簪松松绾住，几缕青丝柔顺地垂落颊边，更添几分我见犹怜的柔婉。她双手交叠于腹前，姿态恭谨，却自有一股深入骨髓的、属于王族的高华气度。
“外臣屈昭，奉我王负刍之命，觐见大秦皇帝陛下！”屈昭的声音带着楚国贵族特有的、略显绵软的雅言腔调，却字字清晰，“我王感佩陛下扫平六合之威，德泽被于四海。愿献明珠十斛，黄金万镒，荆山之玉璧，云梦之奇珍，聊表臣服恭顺之心！”他一挥手，内侍们将礼箱一一打开，顿时珠光宝气，耀人眼目。
他的话语微微一顿，目光转向身侧的芈华，声音变得更为恳切，甚至带上了一丝不易察觉的哀婉：“尤愿献上我楚国王室至宝，负刍王最珍爱的明珠——芈华公主！公主承钟离春华（楚地神山）之灵秀，秉湘水之神韵，性情温婉，德容兼备。愿侍奉陛下左右，以结秦楚百年之好，永息干戈，共享太平！”言罢，他深深拜伏于地。
随着屈昭的话语，芈华终于缓缓抬起了头。
刹那间，整个章台殿仿佛被投入了一颗无形的明珠，骤然明亮了几分！
那是一张怎样惊心动魄的容颜！肌肤莹白胜雪，细腻得如同上等的羊脂白玉，在殿内烛火下流转着温润的光泽。远山般的黛眉下，是一双如同蕴藏着整个云梦大泽烟波的眼眸，眼尾微微上挑，带着一丝天然的媚意，瞳仁是极深的墨色，清澈得能映出人影，深处却又仿佛笼罩着一层江南水乡特有的、挥之不去的朦胧雾气。琼鼻小巧挺直，唇色是天然的、如同初绽樱花瓣般的浅粉，无需点染，已足以令人心旌摇曳。此刻，那双美眸中带着恰到好处的恭顺与一丝不易察觉的、如同受惊小鹿般的惶然，微微颤动的长睫如同蝶翼，更添楚楚之姿。她并未刻意展露风情，但那惊鸿一瞥的绝色，已足以让殿中肃立的许多年轻郎官心跳加速，呼吸为之一窒。
然而，丹陛之上，嬴政的目光却如同万年玄冰，没有丝毫波动。他高踞御座，玄衣纁裳，十二章纹在烛火下流转着冰冷的华彩。他修长的手指在玄玉扶手上无意识地轻叩着，目光扫过屈昭，扫过那些璀璨的贡品，最终落在芈华那张足以倾国倾城的脸上。那目光中没有惊艳，没有欲望，只有一种深沉的、如同在审视一件精美器物般的冷静与…一丝洞悉其来的锐利。
“楚王美意，朕心领了。”嬴政的声音平静无波，听不出喜怒，“公主远来辛苦。典客卿，引公主暂居兰池宫别苑，好生安置。使臣一行，亦妥为招待。”他并未当场表态是否接纳联姻，只做了最常规的安置。
“谢陛下隆恩！”屈昭连忙叩首，芈华亦盈盈下拜，姿态柔美如弱柳扶风，宽大的衣袖拂过冰冷金砖，带起一丝若有若无的、清幽如空谷幽兰的馨香。
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甘泉宫，华阳殿。
此地是华阳太后的居所，与章台殿的肃穆威严不同，殿宇布置极尽奢华柔美之能事。殿内四壁悬挂着轻薄的楚地云锦帷幔，其上绣着繁复的鸾凤和鸣、云气缭绕图案。巨大的青铜仙鹤香炉吐纳着清雅的蕙草香气。殿角摆放着楚地特有的漆绘屏风，色彩艳丽，描绘着巫山神女、湘君湘夫人的神话场景。地面铺设着厚厚的、产自蜀地的锦罽（毛毯），行走其上，悄然无声。
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一场精心筹备的夜宴正在举行。华阳太后高踞主位，虽年过五旬，但保养得宜，风韵犹存，身着华贵的深紫色凤鸟纹深衣，发髻高耸，簪着数支璀璨的步摇。她脸上带着雍容的笑意，目光却不时瞥向坐在下首的芈华，带着毫不掩饰的亲近与审视。
芈华换上了一袭更加华美的石榴红楚宫舞衣，宽大的袖口与曳地的裙裾上，用金线绣满了展翅欲飞的凤鸟与缠绕的藤蔓，在灯火下流光溢彩。乌发挽成精致的望仙髻，簪着数支点翠嵌宝的金簪，额前缀着一枚水滴形的红宝石额饰，更衬得她肤光胜雪，艳光四射。然而，在这极致的盛装之下，她的神情依旧带着一种挥之不去的、如同薄雾笼罩远山般的轻愁与疏离。
席间坐满了楚系外戚的重要人物：昌平君熊启（华阳太后之侄，时任秦廷重臣）、昌文君熊颠，以及他们的家眷。丝竹之声悠扬，演奏的是楚地特有的编钟与瑟、竽之乐，曲调缠绵悱恻，带着浓浓的巫风楚韵。
“华儿，来，到哀家身边来。”华阳太后笑着招手，亲昵地唤着芈华的小名。芈华依言起身，步履轻盈地走到太后身侧，垂首侍立。太后拉住她冰凉的手，轻轻拍了拍，对众人笑道：“瞧瞧，这才是真正的楚女风范！我楚地山川灵秀，方滋养出这般绝代佳人！陛下政务繁忙，哀家这老婆子，就先替陛下看看我们楚