一周后，晨光透过训练馆的玻璃顶棚洒落，乔楚覃斜倚在球桌边缘，指尖无意识地摩挲着拍柄的胶皮。
隔壁球桌传来"啪嗒"的击球声，苏怡笙正专注于反手练习，发梢随着动作轻轻摆动，在阳光下泛着柔和的光晕。
北西的训练远没有他预想的那样痛苦。
乔楚覃的目光总是不由自主地追随着那个身影。
每当他驻足观望时，心底那股对球拍的抵触就会奇妙地消退几分。
混双训练时，他总是格外专注。
手臂肌肉绷紧，眼神锐利如鹰，力求每一个回球都精准到位。
他不能让自家小孩难堪——只要能打，只要她需要，他就一定会站在她身边。
如果最后的结局都是被骂，那他宁愿被骂的人是自己。
不过出乎意料的是，肖指还带来了一个二队的陪练。
那是个眼神清澈的少年，此刻正用崇拜的目光望着他。
"楚覃哥，你这发球太厉害了！"少年眼中闪着光，"我什么时候才能接住啊？"
乔楚覃嘴角微微上扬，"来总局多久了？"
"不到半年，本来该去封训的......"少年挠了挠头，"是笙笙姐和肖指把我调来的。"
"笙笙姐？"乔楚覃的眉头几不可察地动了动。
"对啊！"
不远处的肖指双臂交叉抱在胸前，眼睛含着几分得逞的笑意。
他朝乔楚覃招了招手，"楚覃！"
乔楚覃放下球拍走了过去，"肖指。"
"很好奇我为什么带小林来北西？"
乔楚覃的眼睫轻轻颤动了一下，"确实...很奇怪......"
肖指从口袋里摸出烟盒，在指间转了一圈，"出去聊聊？"
"好。"
北西训练基地的操场上，暮色渐沉。
凉风卷着细沙掠过地面，乔楚覃无意识地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
肖指导吐出一缕青烟，"小妮儿怎么跟你说的？"
"她没说。"乔楚覃的声音像是从喉咙深处挤出来的，"肖指，您直说吧！"
香烟的火星在暮色中明灭。
"你们兄妹俩，都太聪明了。"肖指导轻笑一声，"你猜到了多少？"
乔楚覃的下颌线绷得发紧："她承诺了什么？马里世联的混双冠军？"
"不止。"
"还有？"乔楚覃的瞳孔猛地收缩，手指不受控制地颤抖起来。
"马里世联的男单、女单冠军。"
"男单？"乔楚覃的呼吸突然停滞，喉结艰难地滚动了一下，"可是......"
"她比你自己更相信你。"
夜风吹散了烟圈，乔楚覃的声音支离破碎："如果......没做到呢？"
"她自愿退回二队，"肖指导的声音轻得像叹息，"甚至是省队。"
"总局同意了？"
"嗯。"
世界在这一瞬间失去了声音。
乔楚覃的胸口剧烈起伏，脑海里突然闪过前两天吃饭时的场景。
苏怡笙把玩着筷子，眉眼弯弯："哥哥，要是没拿到冠军，回家读书的话就只能寒暑假见面喽~咱俩学校隔得可远了！"
"怎么突然说这个？"
她托着腮帮子，眼睛里盛着星光，却是答非所问。
"别担心嘛哥哥，要是真打不赢，我们就一起回家！"
夜风卷起沙砾刮得脸颊生疼。
乔楚覃这才明白，她轻快的语气下，赌上的是她自己的职业生涯的黄金期。
夜色在操场上越沉越深，乔楚覃独自坐在看台边缘。
夜风掠过他微蜷的脊背，将运动服吹得簌簌作响。
他缓缓摊开左手，借着昏暗的路灯凝视掌心。
那些薄茧在灯光下泛着蜡黄的光泽，像是一道道岁月的刻痕。
拇指无意识地摩挲着食指根部的茧