时间回到一个月前，秦王府后园的夜静谧得有些压抑，月光洒在九曲回廊上，为朱樉玄色蟒袍上的金线龙纹镀上一层冷霜。
他负手立在九曲桥头，望着池塘中摇曳的睡莲，水面泛起的涟漪倒映着天上残缺的月亮。
微风拂过，将池边垂柳的枝条吹得沙沙作响，惊起几只蛰伏的夜枭，发出凄厉的叫声。
袁天罡戴着斗笠，银白色的狰狞面具在夜色中泛着冷光，周身黑色铠甲上暗纹流转，仿佛蛰伏的毒蛇。
他静静地立在朱樉身后三步远，周身散发着令人心悸的压迫感，铠甲碰撞的细微声响与池塘里的蛙鸣交织，在寂静的夜里显得格外突兀。
“没想到这些贪心的家伙竟然将手伸到了苗疆！”朱樉的声音打破了沉默，带着一丝难以察觉的愠怒。
他微微侧头，目光扫过池边的太湖石，那上面爬满了青苔，像是岁月留下的斑驳印记。
袁天罡闻言，单膝重重跪在青石板上，铠甲与地面碰撞发出沉闷的声响：“还请殿下下令砍了这些人的爪子！”他的声音从面具后传出，低沉而冰冷，仿佛带着九幽之下的寒意。
朱樉摆了摆手，转身走到袁天罡身前，伸手将他扶起。他的指尖触到袁天罡铠甲上冰凉的金属，微微皱眉道：“不急！”说着，他背过身去，望着远处的宫墙，那上面的琉璃瓦在月光下泛着暗淡的光，
“苗疆的不良人始终是五年前才招募的，有些人认为本王和你远在应天就觉得山高皇帝远管不到他们了。”
夜风卷起袁天罡的斗笠边缘，面具上的獠牙在月光下闪烁。
他沉默不语，等待着朱樉的下一步指示。池塘里的锦鲤突然跃出水面，“扑通”一声又落入水中，溅起的水花在月光下化作细碎的银珠。
朱樉深吸一口气，转身看向袁天罡，眼神中带着一丝忧虑：“你亲自去一趟吧！不然母后不放心允熥。”
他的声音放柔了些，提及母后时，眼中闪过一丝难得的温情。
“是！”袁天罡抱拳应道，声音铿锵有力。话音未落，他周身突然腾起一阵黑雾，仿佛被黑暗吞噬。
下一刻，他的身影已化作一道残影，消失在夜色之中，只留下空荡荡的九曲桥和微微晃动的柳枝，见证着这场秘密的对话。
池塘的水面渐渐恢复平静，倒映着天上那轮残缺的月亮，仿佛什么都未曾发生。
木屋的腐木缝隙里渗出暗红黏液，在月光下泛着铁锈味的腥气。
蛊王赤足盘坐在铺满兽皮的竹榻上，骨节分明的手指正缠绕着一条通体碧绿的竹叶青。
蛇信吞吐间，烛火被映得忽明忽暗，将他脸上纵横交错的蛊纹照得宛如活物般扭曲。
角落里，十八口陶瓮整齐排列，瓮口蒙着浸透毒液的麻布。
随着"簌簌"声响，一只浑身紫斑的毒蜈蚣顶开麻布，猩红复眼刚对上榻上人影，突然剧烈抽搐起来，八对步足蜷缩成诡异的球状，重新坠入瓮中。
布帘被猛地掀开，夜风卷着腐叶灌入屋内，烛芯"噼啪"炸开火星。三名蛊师鱼贯而入，靛蓝长袍下摆沾满泥浆，腰间悬挂的人皮蛊囊还在微微蠕动。
为首的老者额间纹着血色蛛网，他单膝跪地时，身后两名年轻人却只是微微颔首——在苗疆，实力便是尊卑。
"参见蛊王！"老者话音未落，右侧青年突然嗤笑："都什么时候了还讲虚礼？"他抬手扯下兜帽，露出半边被蛊虫啃食得坑洼不平的脸，"蛊王，真要这么做？我听说那秦王和不良帅可是心狠手辣的主。"
蛊王唇角勾起，指尖的竹叶青突然昂起头，毒牙间滴落的毒液在兽皮上腐蚀出青烟。"诸位这是自扰了。"
他的声音像是砂纸摩擦岩壁，带着蛊虫振翅般的嗡鸣，"秦王和不良帅远在应天，苗疆山林交错，是我们的主场。"
他猛地攥紧毒蛇，青蛇在掌心扭曲成麻花状，鲜血顺着指缝滴落在地面，瞬间被无数破土而出的食腐虫吞噬干净。"血屠卫来了这里只能抓瞎。"
蛊王起身时，后腰悬挂的人骨号角发出呜咽，"你们以为落花洞敢公然掳掠圣女，背后没有..."话音戛然而止，他突然抬手掐住质疑青年的脖颈。
青年的脸涨成猪肝色，喉间发出嗬嗬怪响，胸口却突然鼓起蠕动，一只指甲盖大的金头蜈蚣破肉而出，顺着蛊王的手臂迅速攀爬。
蛊王非但不躲，反而露出癫狂的笑，任由蜈蚣钻进袖中："记住，在苗疆，能咬死人的不只是毒虫——还有人心。"
陶瓮同时发出刺耳的摩擦声，十八道黑影破土而出。月光穿透窗棂，照亮那些浑身长满倒刺的人面蜘蛛，它们复眼映出蛊王扭曲的轮廓，八只长足在地面刮出令人牙酸的声响。
屋内烛火忽然剧烈摇曳，青紫色火苗窜起三寸高，将众人的影子扭曲成恶鬼般的形状。
蛊王掌心的人骨号角发出呜咽，十八只人面蜘蛛突然齐刷刷转向门口，复眼泛着诡异的血光。
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为首的蛊师喉结滚动，正要开口询问，却见蛊王抬手按住他肩膀，指尖的竹叶青蛇正贪婪地吐着信子。
"就这么定了。"蛊王的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着令人牙酸的摩擦声。
他松开手，蛇身滑落的瞬间，陶瓮里传来此起彼伏的嘶鸣，仿佛万千毒虫在齐声欢呼。