天刚破晓，荒原游医罗根敲响了装甲车残骸的门。
“里面的朋友…需要帮忙吗？我闻到血的味道…还有…一点奇怪的辐射源？”
李明右肩剧痛，左腿是冰冷沉重的废铁。
林薇呼吸微弱如游丝，艾米在知更怀里瑟瑟发抖。
“弹簧”的枪口对准门外：“代价是什么？”
“先看看伤员。”游医平静地回答，“辐射病药物我有，但你们得用情报换。”
当罗根掀开李明伤口绷带时，陈观残存的数据流猛然震颤：“他体内…有方舟的追踪器！”
话音未落，远处沙丘后已扬起追兵烟尘。
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冰冷灰白的天光，刀子似的从货厢扭曲变形的门缝里捅进来，带着废土黎明特有的、能冻碎骨髓的寒意。货厢里好不容易积攒起来的那点可怜暖意，正被这无孔不入的寒冷迅速驱散、吞噬。
装着“猎犬杀手”能量核心的金属盒子，热度已经大不如前。它像个苟延残喘的老人，徒劳地散发着最后一点带着辐射警告的余温。林薇的脸在微光下依旧灰败，那丝因暖意而短暂出现的微弱血色早已褪尽，只剩下一种濒死的蜡黄。她的呼吸轻得几乎感觉不到，胸口每一次几乎看不见的起伏，都揪紧了所有人的心。
艾米醒了，小身体蜷在知更怀里，像只受惊的鹌鹑。巨大的恐惧压过了饥饿，她不敢哭出声，只是死死咬着下嘴唇，大眼睛里噙满了泪，茫然又惊惶地扫视着这个冰冷、锈迹斑斑、散发着铁腥和辐射怪味的“铁棺材”。
“弹簧”像一尊锈蚀的钢铁雕塑，背脊紧贴着冰冷刺骨的舱壁，布满血丝的独眼死死盯着那条透光的门缝。他手里那把大口径手枪稳如磐石，枪口微微抬起，对准着门外未知的黑暗。一夜未眠的疲惫刻在他脸上纵横交错的皱纹和硝烟血污里，但那只眼睛里燃烧的只有猎食者的警惕和一种近乎本能的凶悍。风声呜咽，卷着沙砾噼啪敲打着金属外壳，除此之外，死寂一片。
李明靠在离门最远的角落，每一次呼吸都牵扯着右肩撕裂般的剧痛。失血过多的眩晕感如同粘稠的沼泽，不断拖拽着他的意识下沉。左腿那条“猎犬杀手”失去了核心，彻底变成一截沉重冰冷的累赘，金属外壳紧贴着皮肤，寒意直往骨头缝里钻。他费力地抬眼，目光掠过林薇毫无生气的脸，掠过艾米惊恐的大眼睛，最后落在“弹簧”紧绷如弓的背影上。
希望？在这片被上帝遗忘的废土上，希望比沙砾间的晨露消失得还快。
就在这时！
“哒…哒…哒…”
一阵极其轻微、却异常清晰的敲击声，穿透了风声和金属的呻吟，如同冰冷的针，扎进了货厢里凝滞的空气。
不是金属摩擦，不是岩石滚动。那是…某种硬物敲击地面的声音。稳定，从容，带着一种不疾不徐的节奏感，由远及近，最终停在了货厢门外几步远的地方。
来了！
“弹簧”全身的肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的毒蛇，枪口无声无息地抬高了寸许，精确锁定了声音来源的方向。知更猛地抱紧艾米，另一只手死死捂住了自己的嘴，把惊恐的抽气声硬生生憋了回去。艾米吓得浑身一僵，眼泪无声地滚落。
李明的心跳骤然加速，撞击着肋骨，牵扯着肩伤又是一阵钻心的疼。他下意识想动，想靠近门口，想看清外面是什么，但身体沉重得像灌满了铅，只有那条冰冷的金属腿在神经末梢传来一阵阵灼热的幻痛。
【…外…部…声…源…分…析…】
【…类…似…蹄…类…动…物…硬…质…蹄…甲…敲…击…岩…石…地…表…】
【…推…测：…单…匹…坐…骑…（变…异…种？）…骑…乘…者…一…人…】
【…意…图：…未…知…危…险…等…级：…高…】
一丝微弱到如同幻觉、充满了强烈干扰杂音和逻辑断点的意念碎片，如同黑暗中即将熄灭的最后一点火星，极其艰难地拂过李明混乱的意识。
陈观？！
那冰冷、断续、带着电子杂音的回响！是陈观！
老大！他还…还在？！李明的心像是被一只无形的手狠狠攥住，巨大的酸楚混合着难以置信的狂喜瞬间冲垮了身体的痛苦！他能感觉到那份“存在”的极度虚弱和不稳定，如同风中残烛，仿佛下一秒就会彻底熄灭，但它确实还在！在黑暗冰冷的数据深渊边缘，挣扎着维系着最后一丝联系！
没等李明做出任何反应，门外那个温和、却带着一丝挥之不去的疲惫和沙哑的男声再次响起，清晰地穿透了薄薄的、锈蚀的舱门：
“…里面的朋友…需要帮忙吗？”声音很平静，听不出太多情绪，像是在讨论天气，“…风把味道送过来了。血的味道…很浓。还有…”那声音顿了顿，似乎仔细分辨了一下，“…一点奇怪的辐射源？隔着铁皮都闻得见。”
血的味道。辐射源。
对方隔着门，就把他们最致命的底牌和困境点破了。精准得令人毛骨悚然。
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“弹簧”的喉结上下滚动了一下，那只独眼里的凶光更盛。他微微侧过头，用口型无声地对李明和知更做了个“闭嘴，别动”的警告，然后深吸一口气，沙哑低沉的嗓音如同砂纸摩擦铁锈，充满了毫不掩饰的戒备和威胁，冲着门外吼道：
“…代价是什么？！”
门外沉默了片刻。风声似乎也小了些。
“…代价？”那个沙哑温和的声音似乎低低笑了一下，带着一种看透世事的无奈，“…废土上，帮人一把，或