取而代之的，是如同潮水般涌来的、强烈的同情和怜悯。这个女子，从始至终就是一件被随意买卖、利用、牺牲的货物！她从未有过选择的权利，甚至从未被当作一个“人”来尊重。她小心翼翼地活着，如同惊弓之鸟，此刻却还要为了那三个将她推入火坑、最终又自寻死路的所谓“亲人”，卑微到尘埃里地磕头求饶！何其可悲！何其可怜！
眼看顾远嘴唇微动，似乎就要将那残酷的真相宣之于口，乔清洛脑中警铃大作！不行！绝对不能让婉娘现在就知道！那会彻底击垮她！这个可怜的女子，已经承受了太多！
就在顾远即将开口的千钧一发之际，乔清洛反应快如闪电！她猛地站起身，几步跨到顾远身边，在苏婉娘和顾远都猝不及防的瞬间，她伸出纤纤玉手，带着一丝娇嗔和不容置疑的力道，轻轻捏了捏顾远冷硬的脸颊！
“哎呀夫君~”乔清洛的声音瞬间拔高，带着一种刻意的、娇憨的俏皮，完美地打破了那令人窒息的沉重氛围，“你看你，整天板着个脸，把妹妹都吓坏了！”她一边说，一边巧妙地用自己的身体挡住了苏婉娘看向顾远的绝望视线，同时对着顾远飞快地眨了眨眼，传递着“别说”的急切信号。
她转向地上呆住的苏婉娘，脸上绽放出安抚的、带着点“责备”意味的笑容：“妹妹别担心嘛！你看你，急什么呀？最近石洲事情多，夫君他呀，忙得脚不沾地，今天更是累坏了，脾气难免大了点。”她刻意试图拉近距离，“城南那边…哎呀，具体什么事我也不太清楚，好像是…好像是有不开眼的家伙惹了咱们赤磷卫的弟兄，晁大哥啊，那是个暴脾气的，你才来，又不知道。那时一点就着！夫君带人过去，也就是处理下纠纷，镇镇场面。”她轻描淡写地解释着，试图将大事化小。
“至于你爹娘和小弟…”乔清洛话锋一转，语气带着笃定，“肯定是又不知道在哪儿惹了点小麻烦，被巡逻的赤磷卫‘请’去问话了呗！多大点事！明天！等明天一早，姐姐我去问问清楚，保管让他们全须全尾地回来！好不好？”她说着，又对顾远使了个眼色，示意他配合。
顾远看着妻子那灵动狡黠的眼神，又瞥了一眼地上那个依旧在恐惧中颤抖、却因为乔清洛的话而升起一丝渺茫希望的苏婉娘，心中那点不耐烦和杀意最终化作一声几不可闻的叹息。他明白清洛的用意。现在告诉这个可怜虫真相，除了让她彻底崩溃甚至寻死，没有任何意义。
他强压下心头翻涌的情绪，努力让自己的声音听起来平静，甚至带着点疲惫的不耐烦，对着依旧跪伏在地的苏婉娘说道：“起来，快起来。清洛说的没错。”他顿了顿，仿佛在斟酌用词，每一个字都说得有些艰难，“你父母…和你弟弟…没事。就是…又在外面惹了点小麻烦，被赤磷卫暂时…看管起来了。明天…明天就放了他们。”最后几个字，他说得极其生硬，几乎是从牙缝里挤出来的。
苏婉娘猛地抬起头，红肿的眼中爆发出难以置信的光芒！巨大的惊喜瞬间冲垮了恐惧！虽然顾远的话听起来有些勉强，语气也冷冰冰的，但“没事”、“明天就放”这几个字，如同天籁之音！她再次重重磕头，额头撞在地砖上发出沉闷的响声：“谢王爷开恩！谢王爷开恩！谢王妃姐姐！妾身…妾身替父母小弟叩谢王爷王妃大恩大德！”她仿佛抓住了救命稻草，一遍遍地重复着谢恩的话。
“行了行了！”顾远挥挥手，语气更加不耐烦，“说了多少次，别动不动就磕头！起来！回你的听雨轩去！别在这哭哭啼啼的，烦人！”他实在无法再多看这张写满卑微和愚蠢信任的脸。
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乔清洛赶紧上前，温柔却不容拒绝地将苏婉娘搀扶起来：“好了好了，妹妹快起来。你看你，脸都哭花了。听王爷的话，先回去好好歇着。放心，有姐姐在呢，啊？”她一边柔声安抚，一边对门外候着的婢女使了个眼色：“春杏，送苏姨娘回听雨轩，好生伺候着。”
“是，夫人。”春杏连忙进来，小心翼翼地扶着还有些腿软、但眼中却燃起希望的苏婉娘，慢慢退出了暖阁。
直到苏婉娘的身影消失在门外，暖阁的门被轻轻关上，乔清洛脸上那强装的镇定和安抚笑容才瞬间垮塌。她长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，后背都渗出了一层冷汗。她转身，几步扑到顾远怀里，紧紧抱住他劲瘦的腰身，将脸埋在他带着夜露寒气和淡淡血腥味的胸膛里。
“夫君…”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖和后怕，“吓死我了…到底…到底怎么回事？真的是…苏家那三个…动了林秀儿？”她抬起头，清澈的眼眸中充满了求证和忧虑。
顾远反手搂住妻子娇小的身躯，感受着她身体的微微颤抖，心中那点残存的戾气彻底化作了怜惜。他拥着她走到软榻边坐下，让她靠在自己怀里，这才将城南酒楼雅间里发生的一切，原原本本、毫无保留地说了出来。从苏小宝如何当众调戏、意图强占林秀儿，如何打伤阻拦的老林头；到晁豪如何暴怒失控；自己如何授意墨罕处理现场、伪造证据；以及最后如何物尽其用，榨干苏家最后一点价值，并最终让那三个不知死活的东西付出了生命的代价…
乔清洛静静地听着，虽然心中早有猜测，但亲耳听到那令人发指的细节，虽然顾远隐去了最血腥的部分，但足以让乔清洛想象，顾远冷酷算计、杀人诛心的全过程，她还是忍不住倒吸一口凉气，身体微微发冷。当听到顾远最后平静地说出“苏小宝被晁豪几乎打成了肉泥，苏婉娘父母被墨罕手下敲碎了脑袋和脊梁，尸体已经扔乱葬岗埋了，我授意的…”时，乔清洛更是下意识地攥紧了顾远胸前的衣襟。
暖阁内陷入短暂的沉默。只有炭火燃烧发出的噼啪轻响。
乔清洛说不出指责的话。她知道，换做是任何一个人，面对如此挑衅和伤害自己至亲至爱之人的行为，都绝不会手软。顾远的做法，虽然冷酷残忍，但在这个弱肉强食的乱世，在维护他作为统帅的绝对威严和保护自己人的立场上，并无不妥。苏家三人，死有余辜。
她只是…更紧地抱住了顾远，想用自己的体温驱散他身上的寒意和血腥气。
良久，她才抬起头，声音带着一丝不易察觉的干涩，小心翼翼地试探：“那…婉娘那边…以后…怎么办？”这才是最棘手的问题。一个刚刚“失去”所有亲人的可怜人，还蒙在鼓里，甚至满怀希望地等待着“明天”父母弟弟的归来…
提到苏婉娘，顾远刚刚因抱着妻子而稍稍平复的心绪又涌上一股烦躁。他皱了皱眉，有些疲惫地揉了揉眉心：“现在懒得想。等明天…找个机会，让墨