春杏小心翼翼地搀扶着魂不守舍、脚步虚浮的苏婉娘回到听雨轩。屋内烛火昏黄，将苏婉娘本就苍白的面容映照得更加没有血色，那双红肿的眼睛里，除了未干的泪痕，更添了一种深沉的、近乎死寂的迷茫。她并非全然懵懂。顾远方才那强压着烦躁的“没事”、“明天就放”，语气中的生硬和那几乎要溢出的冰冷，还有他眉宇间挥之不去的戾气……这些都像细小的冰锥，刺破了她因王妃安慰而升起的短暂希望泡沫。一种不祥的预感，沉甸甸地压在心头。
春杏扶她在桌边坐下，动作轻柔。她看着眼前这位名义上的“苏姨娘”，年纪与自己相仿，却仿佛背负着千斤重担，被无形的枷锁勒得喘不过气。作为乔清洛最贴身的丫鬟，她早已洞悉府中许多事：这位苏姨娘新婚之夜独守空房，大人每晚都宿在正院；她所谓的“父母弟弟”，不过是贪婪无耻、将女儿当作筹码的卑劣小人；而今日城南之事，春杏虽未亲见，但从府中赤磷卫肃杀的气氛和晁统领那从未有过的暴怒推断，结局绝不会好。夫人心善，暂时安抚住了她，可这层纸，又能糊多久？
看着苏婉娘失魂落魄、对着桌上早已凉透的茶水发呆，连呼吸都轻得仿佛随时会断掉的模样，春杏心中涌起强烈的怜悯。她转身出去，很快端着一个托盘回来。上面放着一碗热气腾腾的鸡丝粥，几碟精致的小菜，还有两块软糯的点心。
“苏姨娘，”春杏的声音刻意放得轻柔，带着安抚，“您一天都没吃东西了，先吃点垫垫肚子吧？饿坏了身子可怎么好。”她将托盘轻轻放在苏婉娘面前，粥的香气在冰冷的房间里弥漫开一丝暖意。
苏婉娘恍若未闻，目光空洞地盯着桌面，仿佛灵魂已飘离躯壳。春杏叹了口气，没有像寻常丫鬟那样催促或劝说，而是拉过一张凳子，在苏婉娘对面坐下，摆出了一副准备长谈的架势。
“苏姨娘，”春杏的声音很轻，带着一种同龄人之间才有的、小心翼翼的探询，“您…心里是不是特别难受？为了…他们？”她没有明说“父母弟弟”，但意思不言而喻。
这句话像一把钥匙，轻轻捅开了苏婉娘心中那扇紧闭的、压抑着无尽苦楚的门。她猛地一颤，抬起红肿的眼，看向春杏。眼前这个女孩，穿着王府丫鬟的青色布裙，眼神清澈，带着真诚的关切。她不是高高在上的王妃，也不是威严冷酷的王爷，只是一个和她年纪相仿的、似乎愿意倾听的女孩。
长久以来积压的委屈、恐惧、绝望和无人诉说的孤寂，在这一刻如同决堤的洪水，冲垮了苏婉娘所有的防备和礼教束缚。她需要一个宣泄的出口，哪怕对方只是一个丫鬟。
泪水再次无声滑落，苏婉娘的声音带着浓重的哭腔和一种近乎呓语的破碎感：
“我…我不知道…我只是怕…怕他们真的…春杏，你知道吗…我…我从小…就没有过一天好日子…”她的思绪混乱，语无伦次，却急于倾诉那深入骨髓的痛楚。
“在洛阳…在汾州…都一样…我是女儿…生来就…就是错的…《女训》《女诫》…那些东西…像刀子一样刻在骨头上…走路不能快，说话不能响，笑不能露齿…稍微…稍微有一点不合规矩，母亲就用戒尺打手心，罚跪祠堂…冬天祠堂好冷…膝盖都冻僵了…”
“弟弟…小宝…他是家里的命根子…他想要我的东西，我不能不给…他打我，我不能还手…有一次，他把我娘给我的唯一一支银簪子抢去玩丢了…我…我忍不住说他两句…结果…结果被父亲和两个哥哥一起骂…说我不懂事，不友爱弟弟…哥哥…哥哥还推了我一把，头撞在门框上…流了好多血…他们…他们只是说…‘活该，让你惹弟弟生气！’”
“后来…后来我喜欢上一个人…郭从逊…他…他是个很好的书生…我们偷偷的…只有他…只有他对我好…把我当个人看…可是…可是周德威表兄…为了巴结王爷…要把我送过来…家里…家里二话不说就答应了…郭郎…郭郎他想带我走…被…被…活活…活活打死了…就在我眼前…”说到最后，她的声音已经嘶哑得不成样子，身体剧烈地颤抖起来，仿佛又回到了那个血色的寒夜，看到了那双凝固的、充满不甘和绝望的眼睛。
春杏静静地听着，没有打断，清澈的眼眸中充满了震惊、愤怒和深深的同情。她无法想象，这世上竟有如此对待亲生女儿的父母！这简直比那些拐卖人口的恶棍还要令人发指！她看着苏婉娘痛苦到扭曲的脸，一个巨大的疑问冲口而出：
“苏姨娘！”春杏的声音因为激动而微微拔高，带着强烈的不解和一丝难以掩饰的愤怒，“为什么？！他们对你这么坏！把你当货物一样卖掉！害死了你喜欢的人！让你活得这么痛苦！为什么你还要为了他们，这么卑微地去求王爷王妃？为什么还要这样糟蹋自己，不吃不喝？他们值得你这样吗？！”
这石破天惊的一问，像一道闪电，劈开了苏婉娘混乱的思绪！她猛地抬起头，泪眼模糊地看着春杏，脸上充满了惊愕和一种根深蒂固的、被冒犯的恐惧！她下意识地反驳，声音带着旧时代规训下的本能反应：
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“你…你怎么能这样说？！他们是我的父母！生我养我！天大地大，父母恩情最大！这是孝道！是伦常！是《女训》里说的‘三从四德’！我…我担心他们，为他们求情，是天经地义！你…你这样子说话…王爷…王爷知道了不会惩罚你吗？！”她仿佛听到了大逆不道的亵渎之语，骨子里的恐惧让她下意识地想用“规矩”来压制眼前这个“胆大妄为”的丫鬟。
春杏看着苏婉娘那惊惧又带着谴责的眼神，非但没有害怕，反而噗嗤一声笑了出来。那笑容里没有嘲讽，只有一种“果然如此”的无奈和深深的怜悯。
“惩罚我？哈哈哈！”春杏笑得眉眼弯弯，带着一种在这个等级森严的时代里极其罕见的轻松和坦然，“苏姨娘，您才来几天，不知道咱们府里的规矩。”她挺直了腰板，语气带着一种小小的自豪，“我是三年前从北边逃荒过来的流民，差点饿死在路边，是夫人心善，看我可怜，把我带进府里的。这三年，在顾大人和夫人身边，我感觉以前知道的所有‘规矩’啊‘道理’啊，都被重新洗刷了一遍！”
她掰着手指头，如数家珍般说道：
“大人府里的大规矩就几条：第一，不能害人！第二，不能做伤天害理的事！第三，不许贪钱！第四，不许挑拨是非！第五，必须遵守命令！就这些！简单明了！其他的？没了！”
“像什么动不动就要磕头