拉着沈持小声说道：“孟先生好大方啊。”这一顿饭下来，得花不少钱吧。他担忧明年会不会长束脩银子：“咱们得赶紧考中童生，要不然念不起书了。”
沈持笑道：“放心吧岑兄，不会涨束脩的，说不定孟先生良心痛，要让咱们吃点儿好的呢。”
岑稚：“……”要是再只给一把米一勺盐巴，他都要叫孟度孟扒皮了。
“今日你歇着，”岑稚拉上裴惟：“我俩来做饭，你等着吃吧。”沈持笑笑，去后院看他的卤猪肘，他拿碗夹出一碗卤豆干来带到灶房处：“昨日趁着汤卤了点豆干，你们尝尝味道。”
内舍相熟的几名同窗都围过来。
岑稚和裴惟立刻丢下他们俩炒的菜，一个人一块好不见外地往嘴里送，还算比较斯文地吃饭：“好入味啊。”
这顿饭于是又吃得津津有味。
午后，徐夫子出了个刁钻的题目让他们破题。《论语》中有“周有八士：伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随，季騧，说他作了上句“伊尹而得其七”①，让学生们续下句。
说人话就是，周朝有一家子八个兄弟全是贤士，都为周相伊尹而用，唯独最小的弟弟季騧没有出仕。
听着不像正经的八股文题目。
“先生，”好多学生摇头晃脑：“太新颖了，想不起来怎么办。”
“不急，”徐夫子说道：“你们慢慢回去想，慢慢想啊。”
到了放学时分，他又来催：“孩子们，你们想出来了没有？”有人拿着纸条交上去，透过洇过来的字迹，沈持看到他们破的都很长，反正都比他的字数多。
徐夫子收上去作业后几乎没细看，只捡出来不知谁的作业：“三个字，很好。”
学生们哄然大笑。
只用三个字破题，有点滑稽了。可能是谁敷衍先生的吧。却听徐夫子说道：“沈持，来说说你是怎么破题的。”
沈持站起来朗声说道：“皆兄也。”这七位都是季騧的兄长，可不就是皆兄也嘛。
众学生想笑，忽然又笑不出来了。
“这样的题目一般正经考试不会出，为师只是拿来给你们开开眼界，破题时候要多方思量，不要过分拘泥，”徐夫子说道：“不要太死板，要变换较多，宜庄宜谐，只有文法不错，都行。”
学生们把头都要点晕了。
……
次日，徐夫子讲承题。因为破题只有短短一两句，只可包括最精要的大意，承题么，就是将破出的题意承接下来再加以说明，或者将破题未尽之意加以发明阐述，以从各方面补足题意，继承说明。
……
沈持抽出藏在袖中的宣纸来，接着画熊猫。
美熊熊短短的嘴筒子，让人看一眼就移不开眼睛，只想喊“鹅子，我滴鹅子。”可是长嘴筒子也好看啊。
嘴筒子可长可短，主要看个熊的气质。承题也一样，在承题这里，文章的气度一下子就出来了。
开始让人有印象，像美熊的嘴筒子一样重要。承题与破题一样，宜简切而高浑。看嘴筒子识熊来了。
承题有承接上文之意，像熊的嘴筒子，关乎眼圈的布局和熊脖子线条的走向，要接上而生下，以圆转不滞、轻便飘逸为商品。
嘴筒子画不好，不是大美熊，同理承题写不好，一篇八股文就不讨喜。
沈持在脑海中下笔模拟了好几次，终于落在纸张上，很好，大美熊初显雏形。画画之后，他在后面用极细的笔画写上——承题。
之后是接连两天的休沐，他回到家中。
尽管不在书院，沈持还是带书本回家——接着画熊头和熊的嘴筒子，他翻着从赵秀才那里搜罗来的优秀八股文，模仿写作。
这次回家算了一算，他这大半年花的钱很好，除去买纸和墨，没有额外向家中索要一个铜板，这让沈持深深地松了口气。
“嘚……嘚……”一个轻微又细小的声音朝他靠近，沈持扭头一看：“阿月？”
沈月长高了一截，身上穿的衣裳显得又窄又小，脸蛋粉扑扑的，嘴里叫着他。
“阿月能说话了是不是？”沈持一把把她抱起来。
小孩子长得结实了，他险些抱不动。
沈月眼泪汪汪地指着她的喉咙：“不听……花。”她几乎张成了圆形，却发出微弱的声音，但正因为这一点声音，让沈家人觉得这大半年来的治疗是又效果的，阮行真不愧是小儿王。
沈持看懂了，阿月嫌自己的喉咙不听话，不能流利地说话。
“所以阿月不想喝药了是吗？”一看这样就是跟娘亲闹了小性子跑过来的：“很苦？”
沈月点点头：“苦。”
沈持从口袋里摸出一根酥糖：“喝药的时候掐一段吃就不苦了。”
为了让沈月说更多的话，沈持还买了本小人书：“阿月，平时在家看这个，一页才两三个字，你试着念出来好不好？”
“一”沈持教沈月念。
沈月学着他的样子张张嘴，艰难地说出了个模拟“一”的音节，调调很怪，只能勉强听出来声音。
沈持后来问阮行：“她总是说不清楚是耳朵也有毛病吗？”
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