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他钱袋子里的十两银票不见了。
裴惟听到他的钱被偷，慌忙回屋去翻找自己的钱袋子，未几，跟着干嚎道：“我放在客栈的银子也没了。”
沈持赶紧去翻了翻他的——用破布包着塞在脸盆底下的二两碎银子，还好，尚在。
昨儿江载雪在楼下晃钱袋子露富，给自己招来贼了吧。
裴惟挨着他住，可能被贼给顺手牵羊了。
二人呜呜咽咽：“还有十天才放榜呢。”今儿三月初二，要到初十二才放榜，足足十天时间。
没银子怎么住店怎么吃饭啊。
沈持：“先报官吧。”
店掌柜听说他们丢了银子，将附近巡逻的衙役找来，录了案子，让他们等着。
江、裴二人丧气到极致，一左一右拉着沈持的袖子：“这可怎么办呢……”
“都怪我那日不谨慎，”江载雪懊恼地道：“叫人瞧见了我的钱袋子。”
沈持：“……”
唉心思单纯的少年人啊。
他拿出身上的二两碎银子：“我明日一早回禄县，你们俭省些能用到放榜。”
够住够饱腹十天的。
“你不等放榜就走？”裴惟愕然。
“我回禄县等。”沈持说道。
考中者的名单，知府大人会派人快马加鞭报给各县，供各县为考中的生员——秀才的正式称呼替换身份文书，县衙还要张一次榜庆祝，无非比在省城贡院看到的晚大半天时间罢了。
他们来的时候租了马匹，人吃住要花钱，马儿吃粮食也要开支，算下来少说得一两银子。
沈持觉得还是回去等着看县衙的榜划算。
“我明早也回去。”岑稚从屋里探出头来，弱弱地说道。
裴惟：“我也回去。”
没放榜悬着心，哪有雅兴去见名妓。
江载雪却倔强地不甘心错失这次玩乐的机会：“你们回到禄县，能不能告诉我娘一声，让她打发人给我送银子过来？”
沈持：“……”
“好吧，我回去跟江夫人说一声。”他把手头的二两银子交给江载雪：“凡事当心些。”
江载雪：“再转告我阿娘一声，让他等着迎她的秀才儿子吧。”
十天后回禄县，摇身一变就是秀才了，他笃定自个儿能挤进那四十五个名次里。
沈持：“……”
这一晚客栈里不安生，有人晚归，有人哭闹……直叫人无法睡个整觉。
次日沈持天不亮启程，等秦州府的城门一开即奔出城去，归心似箭。
一路顺畅，才过晌午片刻，他三人回到禄县，去马厩归还马匹后各回各家。
沈持回的是县城的家。
此时，沈煌在县衙当差，沈月上学，唯有朱氏坐在庭院中做绣活儿，今日件数多，绣花针在布料上穿梭，她却时不时走神：阿池昨日考完了吧，要等着放榜还有十来天才能回来，也不知道在外头能不能吃好睡好？
忽地针偏了，险些扎到她的手指上，朱氏无声发笑：这就是沈月在私塾学的“儿行千里母担忧”吧。
她把绣活儿重新放好，接着绣起来。
不知过了多久，门外有响动，朱氏抬头望去，看到一角熟悉的青衿，她揉了揉眼睛：“阿池……回来了？”
沈持风尘仆仆地推门进来：“阿娘，我回来了。”
朱氏手里的绣件掉在地上，她顾不上捡：“快回屋去，阿娘给你做点儿吃的。”
“回来的急，”沈持把随身带回的包袱放到堂屋的桌子上：“没来得及给阿娘带东西。”纵然他以为考的不错，但没有放榜前，实在分不出别的心思来。
“阿娘不会同你计较这个，”看着儿子只去了省城两三天就瘦了一圈，朱氏心疼地落泪：“很累吧，快歇着。”
沈持回屋换身衣裳又出来：“阿娘，我到江家去一趟，江兄的银子被偷了，他想让家中送点银子过去。”
“怎么被偷了？”
朱氏“哎”了声，围上围裙给他做吃的。
江家只隔着一条街，沈持很快把话带到，江夫人摇头叹气：“载雪这孩子大了，心也野了……”
江父出来说道：“他都十六岁了，你也不说给他说亲。”
家中娶了媳妇儿，栓住了才不会流连外头的。
沈持：“……”
江载雪只是想去凑热闹罢了，早知道江父这么打算，还不如给他拽回来呢。
沈持从江家回去便闭门不出，一边继续看书，一边等着十日后的放榜。
家人以为他考的不顺心，也不多问，每日只和他说些别的叫他宽心。
……
院试结束后，秦州知府韩其光春带着一群书吏先将每份试卷糊名，后又经过誊抄
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