厚实的被褥，想着若是在野外露宿，也能抵御些夜晚的寒凉；还购置了锅碗瓢盆等一应俱全的炊具，毕竟这一路不可能总是有客栈可供歇脚，自己生火做饭也是常有的事儿。
在将各类生活物资准备妥当后，二人又来到了马市。在马市里，一匹匹骏马身姿矫健，或仰头嘶鸣，或安静地嚼着草料。他们左挑右选，最终换购了两匹马，一匹通体乌黑，毛色油亮，眼神中透着一股灵动劲儿，张平一眼就看中了，给它取名叫“墨影”；另一匹则是枣红色的，性子颇为温顺，阿艳甚是喜欢，唤它作“赤焰”。
一切准备就绪后，他们便骑着马，朝着十万大山的方向进发了。一路上，张平的情绪却始终不太高，眉头微微皱着，眼神中透着一丝旁人难以察觉的落寞。阿艳坐在马背上，敏锐地察觉到了张平的异样，她轻轻拉了拉缰绳，让马靠近张平些许，歪着头问道：“公子，你咋了？是有什么心事吗？你要是愿意的话，可以和阿艳说说呀。”
张平听到阿艳的询问，微微叹了口气，沉默了一会儿，才缓缓开口，将曾经在这里发生的那些事儿娓娓道来。他说起了与盈盈和花生之间的过往，那些或欢乐、或悲伤的片段，仿佛一幅幅画卷在眼前展开。阿艳听得入神极了，她的目光紧紧跟随着张平的神情，时而为那些趣事而露出笑容，时而又因那些强敌围剿担忧，完全沉浸在了张平所讲述的故事之中。
突然，阿艳像是想到了什么，眼中闪过一抹坚定，她看着张平，鼓起勇气说道：“公子，我有一个大胆的想法。想学一两样本事，以后能够帮到你，这样在你再遇到麻烦的时候，我至少不会成为你的累赘呀。”
张平听了阿艳的话，先是一愣，随后脸上露出一丝温和的笑意，问道：“你有兴趣习武？阿艳，以后不要再称呼公子了，太正式了，我听着还怪不习惯的，你叫我哥哥就行了！”
阿艳听到“哥哥”这个称呼时，心里先是猛地一酸，隐隐有些难过。她心里明白，公子心里早就有了心上人，自己或许只能以妹妹的身份待在他身边了。不过，她转念一想，能当哥哥的妹妹，守在他身边，其实也不差呀，想到这儿，她的脸色便又恢复了平静，轻轻点了点头，应道：“嗯，那我以后就叫你哥哥了。”
张平看着阿艳那副乖巧的模样，心里愈发觉得亲切，笑着打趣道：“以后我就叫你小艳子多好，听着多顺口呀。对了，你今年多大了？”
“今年应该是十六岁左右，比公子……比哥哥小一岁吧！”阿艳红着脸回答道。
张平略作思索，说道：“那你就学习医术吧，学会了以后可以救人，在这江湖闯荡，难免会有受伤的时候，医术可是很有用的一门本事呢。”
阿艳听了，却微微嘟起嘴，有些不甘心地说：“哥哥，我还想学轻功呢，要是会了轻功，追踪或逃跑都会更快点呀，这样以后万一遇到危险，我也能跟上你，或者帮你引开敌人呢”
张平看着阿艳那副跃跃欲试的样子，无奈地笑了笑，说道：“好吧，既然你想学，那等有时间了，哥哥就教你一些轻功的入门功夫，不过这学医也不能落下哦，两者都得用心学才行呢。”
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“嗯嗯，哥哥，我一定会好好学的！”阿艳开心地回答，脸上满是兴奋与期待。
就这样，二人骑着马进入了十万大山。这十万大山，当真如其名一般，广袤无垠，山峦起伏，连绵不绝，仿佛是一片绿色的海洋，一眼望不到边际。山中古木参天，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片光斑，宛如梦幻般的仙境，可这昏暗环境之中，却也隐藏着诸多未知的危险。
他们晚上在这山林间习练武功，张平耐心地指导着阿艳一些轻功的基本身法，教她如何运气、如何提气轻身，阿艳则认真地学着，一遍又一遍地练习，哪怕摔倒了也不喊疼，爬起来继续练；白天张平主要时间在寻找着他设定的矿石。
然而，十万大山实在是面积太大了，他们在这茫茫山林之中，日复一日地探寻着。每天清晨，伴随着鸟儿的啼鸣声醒来，简单吃过干粮后便开始四处寻找矿石的踪迹。他们沿着山谷、爬上山顶，不放过任何一个可能有矿石的地方。有时，为了查看一处疑似矿脉的地方，还得小心翼翼地攀爬陡峭的山崖，稍有不慎就可能摔落下去。
就这样，不知不觉间，三个多月的时间过去了。在这漫长的探寻过程中，张平凭借着自己的经验和所学，终于有了发现。在一处较为隐蔽的山谷之中，他察觉到这里有大量的含锰铬的铁矿石。那铁矿石裸露在外的部分，呈现出墨黑的色泽，张平一眼便认了出来。只是，经过仔细勘查后，却遗憾地发现，这里并没有他们最需要的镁矿石。他赶紧在本子上记下方位！
虽然有些失望，但张平也知道，寻矿之路本就不会一帆风顺，于是，他们只能收拾心情，继续北上。他们出了洛阳，一路向着商丘而去，沿途领略着不同的风土人情。路过一个个村庄时，能看到田间劳作的农夫，嬉笑玩耍的孩童，那质朴的生活气息，让他们在这漫长的旅途中也感受到了一丝别样的温暖。
从商丘再往北，便进入了朔州地界，这里已然是北梁境内了。为了不显得太过突兀，融入当地的生活，二人都更换了北境人的衣着。那北境的服饰，厚实而又颇具特色，阿艳穿上一身淡蓝色的棉衣，头戴毛茸茸的帽子，整个人看起来愈发娇俏可爱；张平则身着一袭黑色的长袍，外披一件厚厚的披风，更显身姿挺拔，颇有几分当地侠士的风范。
在朔州这片土地上，张平依旧没有放松对矿石的探寻。他四处打听，不放过任何一点可能的线索，每日都在周边的山林、荒野中穿梭考察。终于，在一处看似寻常的地方，张平凭借着敏锐的感知，察觉到地底五十米深的地方出现了大量煤矿。为了验证感官准确性，他拿出小铲子开始挖掘，果然是自己需要的煤矿原石，那一瞬间，他的眼中满是惊喜，赶忙唤来阿艳，说找到了！
他们先是在附近找来了一些石块和树枝，将洞口慢慢填上，尽量让其看起来和周围的环境无异，不那么显眼。随后，张平又从行囊中拿出一个小本子，仔细地记录上这个位置，详细地标注了周边的地形、标志性的树木等关键信息，想着日后若是有需要，也好能准确地找到这里。
做完这一切后，他们没有过多停留，继续往北前行，不久便到达了英州境内。英州多是山区老林，地势更为复杂险峻，可张平却没有丝毫退缩之意。他们牵着马，
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