sp; 和林霜分别之后，江怀贞背着砍刀往家里走去。
白水村西边往深山处凹进去一个坳口，江家独一户就在山谷里面。这个山谷自十几年前就已经被村子里的人当成了一个禁地，因为里边住着一个砍了数百人头颅的刽子手。
自从老刽子手江贵两年前喝醉了酒在回村路上摔死后，人们越发觉得那地方邪门，更是敬而远之。
不过江贵有个十七岁的女儿，长得十分标致，村里的青年偶得一见，向往不已，胆子大一些的，会结伴往西山谷附近去，想着能多看到她一眼。
人是见着了，却冷冷冰冰的，倒也会打招呼，可除此之外一句废话也不多说。
越是这样，越让人心痒。
直到秋分过后，随着一场淅沥沥的雨下下来，一个晴天霹雳在白水村后生们的头上炸开。
西山谷江贵的女儿江怀贞，继承她老子的衣钵，当刽子手去了。
蠢蠢欲动的心思，就此歇下。
做这个行当的人，皆是断子绝孙的命，谁敢把她娶进门？
能被衙门认可上刑场行刑的人，绝非一般人，谁嫌命长敢去招惹她？
原本刚热闹了一阵子的西山谷又变得寂静起来，就连村正家的大黑狗跑到外头也仅仅吠了两声又往回跑。
从林家出来后，江怀贞几乎是摸着黑回到家。
入家门之前，先是进了宅子左侧的一间小柴房里，将大刀解下来，挂在墙上。
焚了香，才往家中大门去。
方才的那间小柴房，是父亲平日放置行刑工具的地方，每次当差回家，他都会在里面把自己清理干净，烧三炷香，才回主宅。
主宅从左至右一共三间房子，中间是堂屋，堂屋左边是老太太的屋子，右边是江贵的房间，后面一排为厨房和堆放杂物的地方。
房间不多，但每间房都很大。
少时江怀贞被江贵抱回来，都是和江老太住在一起。如今她接过父亲手里的鬼头刀，不敢再让自己身上的煞气冲撞体弱多病的祖母，便整理了父亲的房间，搬过去住下。
江怀贞进了堂屋，便往左边屋子去。
屋里亮着灯，老太太还没睡，听到她脚步声，立即阖上眼睛。
江怀贞走到床边，站了一会儿，目光落在床边半分没有动过的饭碗上，轻声询问道：“奶，怎么连午饭都不吃？”
江老太才瓮声瓮气道：“不吃，饿死算了。”
江怀贞沉默半晌，回道：“给犯人行刑，是正当职业，总得有人去做。”
“正当事，怎么别人做不得，偏生就你才能做？”江老太气道，“我早该死了，这样赖活着，我真是比死还难受。”
江老太这些年来身子就不怎么好，自从江贵死后，就整个垮了下来，生了一场大病。江怀贞这两年来忙进忙出尽心照顾，这病也是时好时坏，大多数时间缠绵病榻，好一点的时候也能拄着拐杖下床。
直到两天前老太太突然发热，她连夜把人背去医馆，却半两银子都拿不出。
江贵这些年挣的银子除了自己喝酒，全都花在老娘治病上面，如今他死了有两年，家里没有别的进项，老太太一日不能断药，突然发重病，成了压垮江怀贞的最后一根稻草。
或许她一时候能借个二三两，可往后要是还继续犯病，她又上哪儿去借。
于是便狠心下了决定，找父亲生前有些许交情的卢捕头求助，请他帮忙牵线要去当刽子手。
比起其他行当，砍一个人头一两银子，算是来钱快的了。
昌平县自从江贵死了之后，后来又来了两个刽子手。第一个上台，砍一个头砍了二十几刀才砍断，血肉飞溅到处都是，场面惨不忍睹，死者家属因此记恨上了这个人，没干得几天人便溜了。第二个倒不至于像头一个那样出状况，但心理素质不太行，哆哆嗦嗦行了两次刑后就一病不起。
也得亏前段时间报上去的案子刑部还没批下来，那人暂时安生了些时日。
江怀贞估摸着他也干不了多久，这才找了卢青。
卢青却犯难了，虽说有衙门有需求缺口，可古往今来就没有女人上刑场行刑的先例，就连衙门的杂役都不招女人。
直到昨日，刑部的案子批下来送到县衙，前头的刽子手连夜逃跑，县令下令无论如何要找到人补上，先把今年的这几个死囚给解决了，免得夜长梦多。
他这才硬着头皮把江怀贞往上报，不过并没有特意说明她是女子的事。
县尉见有人愿意来干这个晦气活，求之不得，立马就安排她上刑场。
江怀贞虽然下定了决心要干这个事，可真上场的时候，整个人还是紧张得几乎窒息。得亏这些年她跟着江贵一直训练，才一时候稳住阵脚。
她小的时候见到江贵每天都砍冬瓜砍树练功，也想跟着学。江贵好不容易得来的女儿，怎么舍得让她沾染这些事情，可江怀贞说，“爹砍冬瓜练手，我也跟着练，将来就算不当刽子手，对上坏人也能有自保的能力。”
江贵一听觉得有道理，哈哈大笑道：“不愧是我江贵的女儿，有个性，爹这一身本事全都传给你，将来若是遇上那些狗杂碎，砍了就是。”
江怀贞砍冬瓜砍了十多年，即便紧张得心跳不止，可当下手的那一刻，身体肌肉记忆带动了所有的力道和动作。
手起刀落，人头落地。
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