刘高华翻白眼道：“你可拉倒吧，就你肚子里那点墨水，比我多不了几两。”
柳赤诚悻悻然不再说话。他那些乱七八糟的杂家学问，对付女子管用，对付读书人就不太够了。
闲聊之后，三人离开。临走前，刘高华记起一事，提醒道：“听我爹的意思，明天起胭脂郡城就要开始戒严，出城容易进城难，但是保不齐后天就连出城都难了，所以柳赤诚打算今天就离开。你们三人呢？事先说好，如果真的戒严，肯定是马将军亲自出手，到时候我这个郡守之子可没本事帮你们网开一面。最晚明天，不然就走不了了。”
徐远霞关上门后，手指轻叩桌面：“城隍阁十有八九是已经出问题了。看来这帮邪魔外道所谋甚大啊，就是不知道胭脂郡的那尊城隍爷目前是修为下降，给人用下作手段拘束在城隍阁内，还是已经彻底遭了毒手。现在形势恶劣，但是也趋于明朗，郡守府和附近驻军应该已有所警惕，我们如果这个时候通风报信，可信度就会高出许多。”
张山峰望向陈平安，试探性问道：“不然咱们知会一声郡守府，再离开郡城？”
陈平安点头道：“那你和徐大侠一起跟上刘高华他们去他家，我去一趟城隍阁探探虚实，越早知道真相，哪怕只是一小部分，越利于我们做出正确的决定。”
张山峰不疑惑为何要分道扬镳，而是想不明白为何不是自己代替陈平安去往危机重重的城隍阁。陈平安笑着解释道：“你和徐大侠一个需要出刀，最好是罡风阵阵，好显示自己的宗师风范；一个需要驾驭桃木剑乱飞，表明自己是龙虎山最擅长降妖除魔的张天师。我去做什么？打拳给郡守大人看啊？”
徐远霞哈哈大笑，张山峰也想通关节，说是让陈平安稍等，然后起身回屋，从包袱里取出三张符箓：两张是品相最低却最为实用的邪气点火符，一有邪祟阴煞之气，黄纸就会自行燃烧起来；最下边那张则是又名甲马符的神行符，浇灌灵气或是真气，一炷香内都可以飞奔如马，御风而行，不耗体力。
陈平安没有拒绝，将三张符箓收入袖中，打趣道：“就不怕我直接跑了？”
张山峰瞪眼道：“陈平安，你可不能跑！”
陈平安赶紧摆手，张山峰自顾自笑起来。
陈平安独自跑路的话，张山峰不是不心疼那张价格不菲的神行符，但他最心疼的，还是自己少了一个好朋友。
三人在客栈门口分开，徐远霞带着张山峰跟随刘高华姐弟去往郡城西边的郡守府邸。陈平安刚好跟往东出城的柳赤诚顺路，只不过一个径直去城东门，一个去往东北边的城隍阁。
没了刘姑娘在场，柳赤诚就没有读书人的心理包袱了，点头哈腰跟在陈平安身边，好奇问道：“陈公子，你是不是传说中的武道宗师？虽然年纪轻轻，初出茅庐，但是因为天资太好，出身名门，所以其实在江湖上已经是屈指可数的高手了？所以那天夜里的那一巴掌才能那么虚无缥缈，让我看都没看见你出手，半点烟火气都没有，算不算臻于化境？”
陈平安无奈道：“只要是个练武之人，打你一拳，你都看不到对方出手。”
柳赤诚觉得自己受到了莫大侮辱：“不可能！陈公子你一定是隐于市井的江湖宗师，要我猜测啊，说不定你就是那位享誉数国的彩衣国剑神的关门弟子，要不然谁会出门的时候携带两把剑？其中一把就是那位剑神当年行走江湖的佩剑‘烛阳’，对不对？给我摸一摸呗？”
陈平安有些佩服此人的想象力，不愿跟他纠缠不休，板着脸点头道：“对对对，就是‘烛阳’。你可得小心，鞘内充满了凌厉剑气，只要你一拔出剑鞘，就会立即被剑气削得皮开肉绽。你怕不怕？”
“不怕。”柳赤诚摇头道，但原本想要摸一摸剑匣的双手，此刻已经乖乖放在身后。
两人分开后，柳赤诚继续沿着街道去往城东门。他突然抬头瞥了眼站在城楼上的一抹身影，正是那位老神仙，身边还站着身披铠甲的马将军，以及两个岁数都不小的陌生面孔，老神仙正在对着郡城指指点点。
柳赤诚啧啧道：“引贼入室而不自知啊。”
陈平安很快就到了城隍阁外的广场，凝神望去，因为不是练气士，看不出什么气象端倪，但是纯粹武夫的直觉告诉他，那栋红墙绿瓦、龙火琉璃顶的城隍阁，比起先前游览之时的安静祥和，多出了一丝血腥阴沉，就像大雪天的地面上，有人丢了一块木炭上去，可能寻常路人不会注意，可只要行人眼力够好，就能看得到，而且无比扎眼。
胭脂郡城隍阁供奉的城隍爷名为沈温，生前曾是彩衣国的御史大夫，以刚正不阿享誉朝野，留下过“生为忠臣，死为直鬼”的名言，三百年间一直香火鼎盛。可如今城隍阁门口有衙署兵丁捕快看守，已经不准香客进入。
陈平安深吸一口气，环顾四周，寻到一处相对僻静的高墙，悄悄走去，同时拈出一张邪气点火符，趁着四下无人，脚尖一点，越过墙头，翻身落在墙内。他双脚才落地，指尖符箓就燃烧殆尽。这明摆着是不用如何试探虚实了，已经是实打实的妖魔作祟。
陈平安一手摘下养剑葫，喝了一大口烧酒；一手绕过头后，拍了拍身后木匣。槐木剑被取名为“除魔”，阮师傅铸造的那把暂时命名为“降妖”。不管青衣小童和粉裙女童怎么瞧不上眼，陈平安还是觉得“降妖”“除魔”这两把剑的名字取得很好。既然自己取了这么好的名字，可不能辜负了。
陈平安一脚轻轻挑开猛蹿而来的毒蛇，看似轻描淡写，可那条毒蛇在空中就已经骨碎肉烂。陈平安更多注意的还是远处矗立于朱漆大门外的两尊天官泥塑彩绘神像，一左一右，满身鲜血流淌不已，还有无数色彩斑斓的毒蛇缠绕蠕动；更有大如手掌的蝎子立于神像头顶或是手臂之上，通体漆黑如墨，耀武扬威；甚至还有老鼠从破碎的神像腹部、脸颊钻进钻出，大胆至极。
陈平安没来由地想起了家乡神仙坟的惨淡光景，顿时火冒三丈，沿着墙根缓缓而行，尽量让自己头脑清明，呼吸平稳。毕竟出拳强弱，以及一身真气厚薄和运转快慢，跟肚子里的火气大小没半枚铜钱的关系。他边走边在心中默念：“陈平安，确定打不过的话，就要跑得足够快！”
陈平安沿着围墙走了数十步
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