深褐色的咖啡粉被均匀地铺在了烧杯的底部，慢慢注入净化水，直到刻度达到400毫升。
然后，整个烧杯被架在了三脚架上，用本森灯慢慢加热。
安提瓜咖啡的浓香很快就飘遍了整座办公室。这种磨碎的咖啡豆产自黑斯雷夫群岛，带有一种独特的动物香气。在60余年前的群岛解放宣言后，产量出现了断崖式下跌。
“露西亚女士在从黑斯雷夫群岛进口虚海水晶的时候给我捎了一盒，已经快喝完了。”
鲍尔斯教授在蒸汽飘散出来后把本森灯的火调小。
“准确来说，我要的是水晶水胆里的虚海古生物样本，水晶都被分给下位魔学系四年级生当材料了。”
深色皮肤，眼神迷离的神秘学副教授露西亚女士下嘴唇上有一道刺青，这让瑞文想起了那天在艳阳街贩卖梦者之屋鲜花的商贩。
“怪不得最近神秘学系四年级开始流传虚海诅咒，都第五个了。”
鲍尔斯教授的太太柯琳从长褂下伸出涂了红指甲油的手，替他把烧杯咖啡拿下来。
“只是脸变得有点像鱼而已。这是不尊重材料应得的教训。”
露西亚女士轻蔑地哼了一声。她的开叉裙摆也开始蠕动。瑞文见过这种遗产，在许德拉会所的倒霉西装男身上，四根细细的黑触须，卷起烧杯递到瑞文面前。
瑞文看着烧杯里打转的咖啡色小泡沫，和代替搅拌棒的玻璃棒。墙壁上两名学者的影子动来动去，一个有四只手，一个有六只“手”。
他打量了一下自己仅有的两只手，然后注意到了身后的一大排切片标本，连同四肢，共有28片，砌在注满防腐液的玻璃砖里，依序排在一起，组成了一个完整的卡尔皮囊，和那天他在皮克曼画像前看见的一模一样，嘴从中间分开，脸部烂得不成样子。
内脏和骨头放在另一处，同样经过了严谨的防腐处理。
另一个烧杯递到了卡梅隆手中。
见两名教授还不打算进入正题，瑞文率先开口道：
“请问莫尼和赫伯特的状况怎么样了？”
“莫尼处于一种很难解释的状况。我不确定在他身上发生了什么，如果用曾经的精神学来说，有点接近人格分裂。他的身体里好像住进了一个不一样的灵魂，一个好动，富有冒险精神的人，而记忆全都搅在了一起，难以分辨。”鲍尔斯教授回答道。
瑞文立刻联想到了自己的“愈合之触”。当初，莫尼在仓库里实实在在地死了一次，喉咙被一把小刀穿过。
难道是自己在把致命伤复原的时候出了什么事情，或者“愈合之触”处理不了灵魂这么高级的东西出岔子了？
不过，从那家伙在旅馆的表现，他这个全新的人格应该算是友善，可能比原来那个还好一点。
坏消息是，“灰衣天使”的一条线索断了。不过还有一个赫伯特。
自从在梦里听见妹妹瑞雪可能和“天使格蕾”扯上关系，瑞文就暗下决心，早晚要把这祸根从梦境和现实里都给铲掉。
“赫伯特的情况则是另外一回事。在其中一段时间里，他表现得懦弱、安静、与世无争，但是，他会突然陷入昏死状态，这占据了一天百分之60左右的时间。除非自己醒来，否则什么办法都没法唤醒他。”
瑞文下意识地咬了一下食指，思索片刻，把这人的问题归到了无皮者高尔的死亡上。经过事后的推论，他认定，由始至终，能操纵“木偶”的就只有自己和无皮者高尔。
这个推断主要基于赫伯特医生的五指上老茧的不均匀分布，并不像长期练习过操纵“木偶”，连自己练了两天之后，手指上都磨出了茧子。
由此，可以判断无皮者高尔通过某种方式和赫伯特医生共享了一具身体，而赫伯特医生的意识也寄宿到了对方的身体上。就连被制服后，高尔的意识还跳出来说了点谎话，误导了自己的一些判断。
他当时应该在那个莫名其妙的“嘿嘿”时就察觉到不对劲的。
现在高尔死了，赫伯特也并没有完全捡回身体的主导权。幸亏，意识还在，还能进一步逼问出些东西来。
如果实在没什么有用信息......
瑞文心中又打起了再做一具“木偶”的算盘。
上一具还没玩过瘾呢。
他调整表情，压住内心恶趣味的欲念，表示了感谢：
“感激不尽，我的助手会帮我解决掉这根难啃的硬骨头。对了，您和露西亚女士找我来分别是？”
鲍尔斯教授和露西亚女士对视一眼，交换了个眼神，由主场的教授开始说起：
“我在解剖卡尔尸体的时候，发现了一些不可思议的东西，和你似乎有着莫大的关系，瑞文先生。”
他在讲话的时候，小动作全都由柯琳的手来做，在半空中挥来挥去。
“请，看这个。”
他带着手套，小心地把其中一块玻璃砖上的螺丝拧开，用镊子轻轻地把皮囊胸部的部分掀开——不知为何，这让瑞文想起了梦里吃的整只鱿鱼大吊桶，同样是挖空了竖着切片。
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卡尔的皮肤内侧，有着密密麻麻的淤紫色花纹，歪歪曲曲，就像一条条虫子。但仔细一看，所有的花纹都以不同的角度拼成了一个名字：
“瑞文”
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