埃德蒙见到来人行叠袖礼：“石本执事。”
石本卓对他赞许地点点头：“您做得很好，小伯爵。主教大人，还有您的父亲母亲都会为您骄傲的。”
埃德蒙扬起笑容：“谢谢您的肯定，这都是我应该做的。”
石本卓弯腰从地上捡起一颗蓝宝石，对着烛火照了照，塞进口袋里，看向孤立无援的小圣子：“主教大人原本打算亲自见证，但他担心引起大祭司的注意。”他撇了撇嘴，“毕竟，殿下您也知道，大祭司一旦涉及有关您的事，那鼻子比狗还灵。”
他丝毫不介意在楚惟面前讲些蔑视和侮辱迦隐的话，反正那孩子也没有反抗的余力。
“尊敬的殿下，曾经您的面前摆着两条路：忠于主教大人，或者放弃当圣子。但您对我们的示好视而不见。”他啧了一声，又装模作样惋惜，“如果有的选，我们也不想做到这一步。”
孩子在原地静默地垂下眼，即便到了这种地步依旧没有放开毡帽，像护住心脏一样护着小椋鸟。
血色藤蔓依旧肆意生长，魔鬼步步蚕食天使。
一滴血自腕间纹路生长出来，剥落成为已被废弃、成为禁书的《旧之书》的碎片，砸在地面上。
埃德蒙还从没见过这种场景，愣了下，连忙捡起它丢进烛焰焚烧，像是怕泄漏天机。
幢幢烛火倒映在楚惟的眼底，仿佛凝成固态的鎏金泪滴，睫毛眨动，簌簌落下细碎的光尘。
年幼的小圣子在溺亡于痛楚的边缘浮沉，叹息轻得像一碰就碎的琉璃。
“那么现在，您要杀了我吗？——像杀了我的鸟儿那样？”
“别这么悲观，殿下，并没有到如此不可挽回的地步。”
石本卓又摸出一颗珍珠顺进口袋里，好整以暇。
“只要您不再拥有成为圣子的资格，就已是铲除了主教大人道路上的威胁；孩子们寻宝时发生什么样的意外都是有可能的。可您要是死了，您猜大祭司大人第一时间会怀疑谁？”
事实上也不难料到，圣子失格的过错大祭司同样不会善罢甘休，但接触到恶魔之眼就是尘埃落地，就算是他神通广大的迦隐，也无力回天。
魔龙苏醒后，上一任圣子启程，新任圣子则要进行受洗仪式才能正式继任，而仪式很简单，就是在圣域穹殿当着教廷和菲亚兰所有高层的面，再度进行至高祭坛的认证。
到那时候，祭坛晶石可就认不出“污秽”的楚惟了——哪怕迦隐眼下对这孩子有千般疼爱，也绝不会当着全菲亚兰的面冒险断送前程。
毕竟，那位大人真正、唯一在意的，就只有自己的权力，其他什么都不过垫脚石和绊脚石。
埃德蒙明知自己已经与楚惟划清界限、势不两立，可眼睛毕竟追随了楚惟那么久，无法不为小圣子沉静美丽的脸庞心动，也无法不为此刻的怔忪无措、和将落未落的泪意心痛。
他半是解释半是安慰：“其实只是您的灵魂不会再被至高祭坛认可，并没有什么其他影响。至多七日，恶魔之眼附上的血纹就会褪去，您不过无法留在神庙，但可以回到原来的家乡。只要不从事神职，还是能好好当个普通人的。”
石本卓睨了埃德蒙一眼，对这小子心中所想明镜似的，但没有说什么。
然而楚惟闻言瞳孔一缩。
回到楚家？那滩他好不容易才逃离的泥泞？
再回到被楚南膺欺凌、被养父母冷落和利用的困境，回到整日提心吊胆随时会死的梦魇里？
他宁可被血纹吞噬而死。
“……不要。”
他喃喃。
那声音太小，石本卓和埃德蒙对视一眼，还以为自己听错了。
“什么？”石本卓竖起耳朵。
“我不要……不要回去。”
小圣子摇了摇头，瞳孔失焦，雾蒙蒙的，好似与世界隔了一场雨。
他像是支撑不住自己，单薄的身形摇晃了下，跪倒在地上。
月白色的斗篷将他柔软地拢在其中，像天边掉下来的云朵。
埃德蒙下意识要扶他，反应过来他们已经不再是同伴——或许从来不是——又悻悻收回手。
楚惟大脑一片混乱。
他来到神庙已经两个多月了，当圣子虽然严苛又孤寂，可他也收获了爱——来自迦隐的，来自金果的，包括安岩和其他神官、侍从那打心底的敬意。
不仅如此，他每日能够不受约束地读书学习，最近还有了照料椋鸟和艾缇瑟尔花的新习惯，无论爱意还是平静，都是他在溯夜镇和楚家从来不曾获得的。
更重要的是，他在神庙可以再活十年。
在楚家，看过今夜的日落，谁能保证还能继续明早的日出呢？
每天既要战战兢兢地避开楚南膺和浑小子们的欺凌，还要提心吊胆楚南膺的病情会不会发作、恶化。
轻则被按着抽血，重则……
他不愿继续回想。
随时可能面临死亡的未知，远比死亡本身更令人恐惧。
楚惟用没有被血纹缠上的左手小心地拿出云丝帕包裹的椋鸟，小家伙闭着眼，安静得像只是睡着。
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