荣阳侯府。
乘载御马的栏车停在后门，何总管简单嘱咐几句就离开了，剩林鹿一人在仆从的带领下将马牵至后院空地。
一路上无人搭话，林鹿得空好奇打量，侯府高门内楼阁台榭错落有致，就连往来的丫鬟僮仆也都衣品不凡，与他们一比，倒显得瘦巴巴的林鹿有些寒酸。
“公公受累在此等候，小姐他们很快就到。”带路的下人对林鹿十分客气，只是离去时目中明显的同情意味让林鹿隐隐不安。
深秋天短，此时不过酉时初，天色就已暗了大半，好在空院里提前掌灯，四下通明一片：亭台临池，花藤枝蔓攀上秋千架，又有大片平整的空地，一处一景，步步生趣。
林鹿孤身牵马候在角落，全然不知如何应对。
御马监掌管京中用马，与京营、守备均有关联，不仅在宫中设有专门的办公部门，甚至借着军中势力能与十二监之首的司礼监分庭抗礼。
只是林鹿不求上位，对这些丝毫不上心，安稳过活是他目前最大心愿，叫他窝在草场养一辈子马也心甘。
正当林鹿轻扯马头，勒止砚洗啃食树皮之时，欢声笑语裹挟着嘈杂人声自廊道传来。
“今日是本郡主生辰，特意屏退了搅兴的仆从，叫他们在外边儿候着，此处是爹爹为我所建专供玩乐的院子，特邀诸位友人共度良辰，有什么需求尽管提，须得尽兴才好！”
“郡主大气！”“幸得郡主相邀，我等恭敬不如从命！”
林鹿慌忙站好，恭谨地持着缰绳。
荣阳侯仗着胞弟与御马监掌印有几分交情，嫡女长乐郡主又喜骑术，因而不管是府兵配骑、套马拉车，还是供人骑练取乐，荣阳侯府都格外受关照。
是以为搏众宾欢心，荣阳侯府为嫡女大办生辰宴时心血来潮想要御马上门，林鹿作为松烟和砚洗的马倌就得颠颠带过来伺候。
客套过后，相熟的少男少女三两散去，长乐郡主陈凝珠身旁簇拥着几位贵女，径直往林鹿所站的方向走来。
“见过郡主，小的是……”
啪！！
林鹿一句话还没说完，就被陈凝珠反手甩了一耳光，手劲之大震得小太监脑袋猛地向旁一歪。
同时，耳边炸响郡主尖锐的呵骂：“谁允许你与我搭话！真是晦气！若不是听小叔说御马监近来得了两匹珍奇矮马，才不会让你这种阉人进本郡主的游乐院呢！”
林鹿懵了，他甚至不知自己做错什么。
还不等他回神，陈凝珠竟是一脚踹中林鹿下腹，鄙夷又嫌弃地怒道：“该死的狗奴才，还不滚远点！”
长乐郡主从小娇生惯养，生得体态丰腴，常年习骑下盘有力，生生将小太监蹬飞出去，捂着肚子滚倒在地。
“不管他！来，本郡主亲自教你们骑马！”陈凝珠不想因这个插曲毁了她有心与客交好的计划，伸手欲牵垂落下来的缰绳，“寻常马匹体量高大，难以操控不说，若坠马易生凶险，久闻苍族擅长马事，这回终于……”
话还没说完，砚洗打着响鼻抖了抖鬃毛，笼头引动缰绳从陈凝珠指尖划过。
陈凝珠不以为意，再一把捞过绳，招呼众女朝空地去了。
过了半晌，林鹿从地上撑起身子，半边面颊肿起道道指印，耳畔嗡鸣不止，磕碰之下浑身钝痛。
委屈、不解、愤懑……
遭此无妄之灾，小太监不知该怪梁哲故意设套，还是怪陈凝珠太过苛待。
林鹿涉世未深，尚不能掩藏情绪，周围入耳皆是笑闹，无人关注角落里发生了什么，他只得抹抹眼睛站起身，低着头站在院墙根。
远处凉亭里端来膳后水果及点心，热茶温酒坐在泥炉上，衣衫华贵的少男少女秉烛夜游，秋风虽冷，却抵不过少年人玩兴高涨。
“哎，你怎么也来了。”两位年纪稍长的郎君凑在一处，正绕着池边廊道漫步。
“还不是我老爹？”另位蓝裳公子哥面露不屑，扫了远处空地上扶女伴上马的郡主一眼：“他个老酸儒，见天儿的在我跟前念叨‘瘦死的骆驼比马大’，非叫我来，我有什么办法。”
“哈哈哈，真的吗？我不信，”前一位绛衣郎君拿肩膀碰碰他，挤眉弄眼道：“我分明记得你家里有帮你物色良配的打算，难不成是想……？”
“少拿你那狗嘴放猪屁！”玩世不恭的这位明显恼羞，气得擂他一拳，“我家老爷子再不济，那也是正三品的吏部侍郎！荣阳侯府没落至今，除了一个虚衔爵位还有什么？”
绛衣郎君笑着称是，蓝裳公子这才缓和颜色，絮絮叨叨与他说起京中轶闻打发时间。
这是一场各怀心思的生辰宴，家世稍逊的贵女们围着郡主打转，哪怕兴致缺缺，也要强装出欣喜模样附和郡主。
在自己热爱的骑术上，陈凝珠对指点新手一事极具耐心，可这些四体不勤的京圈淑女没一个如她所愿享受乐趣——不是在马背上吓得花枝乱颤，就是死死勒抱马颈不敢动弹。
眼见气氛凝滞，陈凝珠将最后一位女郎扶下马，一手摸上马鞍跃跃欲试：“第一次骑嘛，能这样已经很好了，本郡主亲自演示给大家看！”
众女被折腾得云鬓散乱，无不腹诽郡主其人太不娴静，但面上又皆扯着嘴角奉承陈凝珠巾帼奇才。
陈凝珠踩上马镫，双手扶稳欲翻身上马。
“咴嘶——”
谁知就在这时，一直安静任人摆弄的
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