第1492章 反击，必须反击！
与此同时，在白宫椭圆形办公室内，一场更为私密的讨论正在进行。
NASA局长博尔顿坐在办公桌对面的沙发前，国防部长罗伯特·盖茨则坐在另外一边，面色阴沉。
房间角落的一台电视中，正播放着NASA新闻发布会的现场情况。
“这些都是真的么？”奥观海直截了当地问道，“猎户座真能在2030年前把人送到月球或者火星？”
博尔顿的额头渗出细密的汗珠：
“总统先生，恕我直言，那只是应对媒体的说辞……猎户座根本没有那种能力，除非我们愿意让宇航员单程前往。”
“单程？”对方的眉毛几乎要扬到发际线。
“我的意思是，除非有其他方式把他们接回来。”博尔顿赶紧换了个说法，“在最初的设想中，猎户座确实具备模块化能力，但由于研制周期和成本问题并未真正落地……不过'猎户座'确实保留了不依靠减速伞着陆的能力，可以作为无人货运飞船使用。”
观海闭上眼睛，似乎在消化这个令人失望的消息：
“得做点什么查尔斯，必须得做点什么……”
对于他来说，2030年实在太远了。
得益于小灌木丛的各种逆天操作，象党内部几乎处于实质上的分裂状态，因此今年的中期选举和2012年的大选都没有太大风险。
但2016年的情况还很难说。
需要在那之前拿出一些鼓舞人心的东西来，让那些硅谷和华尔街的精英们相信，美国仍然掌握着最先进的技术。
博尔顿赶紧递上早就准备好的方案：
“我们准备提前开始宣传‘好奇号’火星探测计划，它比华夏人向月球或者火星发射的所有探测器都要先进，并且完全准备就绪，只需要等到在2011年下半年就可以发射。”
房间陷入沉默，只有空调运转的嗡嗡声。
最终，奥观海坐直身体，脸色比刚才好了一些，但仍然没有完全满意：
“我需要NASA拿出一些实实在在的成就，而且要快……好奇号是个开始，但远远不够。”
博尔顿点点头，又循序渐进地开始朝着另一个方向引导：“我们还有一个第二代'天空实验室'的设计方案，可以发射到月球轨道作为外星轨道空间站，为后续更进一步的探索做准备。”
“如果顺利的话，我们应该能赶在2016年之前完成对月球探索的第一个持续阶段，从而有效打击华夏人的形象和威望。”
奥观海顿时心领神会，当即承诺道：“我会推动国会增加在航天研究方面的投入。”
但语气转而又变得严肃：
“还有一点，NASA方面也需要提出更有前瞻性的探索战略，决不能跟在华夏人提出的概念后面亦步亦趋。”
博尔顿闻言一愣，随即突然意识到，自己刚才几乎是下意识地采用了华夏方面关于外星探索“四个阶段”的说法……
显然，之前铺天盖地的宣传和报道已经影响到了他的潜意识……
……
在博尔顿离开之后，奥观海将目光转向了刚才始终沉默不言的国防部长。
二人前后脚来到他的办公室，但盖茨却有意把说话的机会全部让给了博尔顿，显然有什么必须控制知情范围的事情要谈。
“鲍勃，你有什么要补充的？”
盖茨放下手中的文件夹：
“阁下，华夏的航天计划只是问题的一部分，很小一部分。”
奥观海现在只感觉有些头疼，并不想翻阅眼前这份厚厚的报告，只是问道：
“你先简单说说吧。”
盖茨有些无奈地暗叹一口气，但并没有表现出来：
“两个星期之前，华夏方面在渤海附近区域公示进行一次实弹演习活动，但所划分禁航区的形状却跟一般的海军演习有所不同。”
“这种情况，不是应该马上调谴侦察力量？”
“没错。”盖茨说着把报告翻开到其中一页，重新放在对方眼前，“我们派出了一架属于NASA的WC12大气侦测飞机，但把它伪装成了相同平台的陆军RC12电子侦察机……华夏方面果然没有发现异常，只是出动一架海军的电子战飞机对我们进行了伴飞和防御性干扰。”
奥观海终于来了兴趣，重新坐直身子。
WC12的主要依靠光谱学手段进行侦察，并不怕电磁干扰。
“在返航之后的分析中，化学监测部门发现了符合JP7航空燃料的特征信号。”盖茨把报告翻到下一页，上面是令人眼花缭乱的几张谱图，“华夏军用飞机所使用的燃料与JP7航燃的成分区别较大，说明这有可能是一次新型导弹，或者更大胆一些推测，就是一次吸气式高超音速导弹的发射测试”
“什么？”总统的脸色瞬间僵住，“成功了？”
“对方的干扰能力很强，我们没能捕捉到全过程。”盖茨谨慎地回答，“但导弹从发射之后就没能提升高度而是一直下坠，速度也不见明显提升，基本可以确定是测试失败，而且……与X51A的第二次失败非常类似。”
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