; 他看了唐璎一眼，续道：“彼时，今上正巧在城南拜会完恩师，接到先帝的圣旨后，带上朝廷下发的几批物资便马不停蹄地往回赶，途中却不幸被“流匪”绊住了去路，解决完匪徒后，走了没几里，却又遭到落石的袭击，一行人被迫困于山洞一个多月，以草木雨滴为生，同外界彻底断了联系，以致延误了灾情……”
说到此处，姚思源看向她的目光变得欲言又止，唐璎却清楚，这一切都是靖王精心设计的
黎靖北被困于山洞的那一个月，正是青州疫情最严重的时候。
太子携款失踪，被派去山东省驻守的布政使、巡抚等人久等不到赈资，重压之下只能将矛头对准了与太子走得很近的刺史何万筠，再加上何万筠手下的长史郑奎趁机作乱，黎、何二人俱被安上了贪墨的罪名。
此后，舆情愈演愈烈，为平众怒，朝廷总会推一两个权高位重的人出来顶罪。姚半雪与何万筠关系匪浅，原与此事脱不开干系，好在他彼时不过一八品小官，人微言轻，无权无势，即便将他推出去也无法平息民愤，再加上他背靠曹佑这棵大树，众官无意与都察院为敌，便不约而同地将姚半雪摘了出去，这才叫他幸免于难。
想到黎靖北的经历，唐璎呼吸微疾，忽觉喉头发紧，下意识地想要闪避。
好在姚思源及时移开了话题，“那一年，赤芒为了尽快研制出疫方，可谓煞费苦心，通宵达旦已是常事，不仅如此，他还放过自己的血，尝过他人的粪便，为请名医出山，也曾冒着酷暑沿着青名山绕行八十余里，山道崎岖，蜿蜒盘桓间，连官靴都磨破了好几双。”
“然而……”姚思源摇头，神情间似有隐伤，“疫病扩散得太快，补给又来得不及时，最终，赤芒的那些努力到头来也只是徒劳。”
唐璎听言有些意外，放血、尝粪、远行八十余里……她实在很难想象向来冷漠的姚大人也曾有过那般炽热的一面
那么，到底是什么改变了他？
这时，几名姚氏子弟又走了过来，他们的臂间垮着几篮色泽鲜亮的吴茱萸，茱萸的果粒莹润饱满，绯红艳丽，似天边的赤霞。
一名年纪稍长的少年上前请示道：“叔公，茱萸宴开了。”
姚思源点点头，随手拈起几簇茱萸果递给唐璎，“章大人远道而来，姚府招待不周，唯有几枝茱萸相赠，愿此物能助章大人远离邪祟，福寿永驻。”
唐璎欣然接过，笑言：“多谢尚书大人。”
姚思源摆摆手，神情似有些疲惫，吩咐少年：“我乏了，宴席就不去了，你们几个小辈一起乐乐就成。”
重阳大祭，祭祖扫墓才是重头戏，簪戴茱萸不过是传统礼仪的沿袭，姚思源的缺席虽然有些不合规制，却也不算违背祖训，再加上他在宗族中举重若轻的地位，无人敢与他为难。
那少年闻言也只是略微怔愣片刻，转眼瞟了下唐璎，应了声“是”后便退下了。
然而，唐璎却看的清楚，姚思源方才还精神矍铄，直到姚氏子弟出现后才摆出一副萎靡的状态，若她没猜错，他应该还有话要对自己说。
果然，少年的身影彻底消失后，姚思源道：“忱琼极擅制香，因有金创药的先例在前，青州疫发后，赤芒给忱琼去了封急讯，让他想想“以香制疫”的办法。赤芒本未对此抱太大希望，然而，忱琼回青州后，竟真在曾经调制过的数千张香方中找出了带有避瘟效用的那一方。”
姚思源舔了一下干涸的嘴唇，续道：“曹大人不喜忱琼与香物打交道的，为了让他专注学业，曾令人将他的香方尽数烧毁，就连老宅的那些香具都未能留下，好在忱琼临走前将避瘟的那张香方锁进了祠堂的壁龛内，这才未叫曹大人察觉。”
他慨叹道：“然而，那方子对疫症虽有抑制作用，却效力甚微，若想彻底根除，还需体质极热的人不断试药改良。”
唐璎微顿，抬眸问道：“可是那香方出了问题？”
姚思源暗赞她的敏锐，深吸一口气，眸光陡然变得沉重。
“没错，那香方毒性极大，若只是微量，人闻了至多不过出现些头晕、呕吐、食欲不振之类的问题，可若吸嗅过量，便会变得双目赤红，对他人产生极强的攻击性，乃至癫狂。”
唐璎咽了口唾沫，睫毛微微颤动着，声音变得有些干涩：“可即便如此，小姚大人还是有他自己的想法，不是吗？”
姚思源目露欣赏地笑了笑，“没错，由于疫病扩散的太快，事出紧急，赤芒当即便发布了悬赏榜，广招极热体质的人来县衙试药。”
他顿了顿，目光变得有些滞涩，“应声而来的共有四十三人，虽然他们绝大多数都是奔着赏银而来的，但仍有部分是不慕名利的义士……巧的是，赤芒和忱琼也是极热体质，他们便也自主成了试药队伍中的一员……”
说到此处，唐璎似乎想起了什么，屏息道：“小姚大人手腕上的割伤……恐怕也是他自己弄出来的吧……”
姚思源颇为意外地瞧了她一眼，“他竟连这个都告诉你了？”
唐璎顿首，从姚思源的表情来看，姚半雪对此事显然讳莫如深，想必这伤跟他极为隐秘的过去有关。
若是如此，唐璎无意打探，然而一想到易显的异常和青州府眼下的困境，她还是垂眸含糊道：“下官无意间发现的。”
姚思源并未察觉出不对劲，兀自慨叹道：“忱琼的香方有很强的致幻成分，久闻会使人产生极强的攻击性，为了尽快研制出疫药，他们两兄弟几乎日日都将自己浸在香室内，为防有人突然失控，他们还令人在墙壁上打了锁链。”
唐璎屏住呼吸，手心微微沁出细汗，似乎对他接下来的话有了某种预感。
姚思源望了眼天边的红日，续道：“疫方即将问世之际，参与试药的四十五人最后一次聚在了香室，日暮时分，差役将他们逐一锁好后便离开了，至此，原本一切