都还正常，可到了深夜，忱琼狂躁之下竟不慎弄断了赤芒的锁链。”
听到此处，唐璎猛地抬头，后背也跟着浸出了冷汗。
在致幻药物的攻击下，锁链断开的后果可想而知
“少了锁链的束缚，赤芒变得狂躁不已，为了自控，他开始疯狂自残，不断用匕首狠刺向自己的手腕和小腿，以让自己在剧痛中丧失行动能力，无法伤害到其他人。很快，他的左臂和小腿在利器的穿刺下变得血肉模糊，与此同时，他也因失血过多而晕了过去。”
难怪
唐璎突然就想起了姚半雪腕间的伤疤，那些疤痕斑驳交错，深浅不一，她乃学医之人，一眼便能看出那些伤乃自残所致。
“即便如此，在这群人当中，赤芒仍是幸运的。”
姚思源紧抿着唇，目光陡地变得炯然，“赤芒受伤后，他身上的血就成了导火索，很快点燃了附近的几人。在鲜血的刺激下，一个名叫盛荣的壮汉竟奋力挣脱了铁链，抡起斧板就开始大肆屠杀，那些试药者们都被铁链捆缚着，便是连个躲藏的地方都没有，只能任由发疯的盛荣劈砍着，在一声声惨叫中身首异处。”
“次日，官兵赶到时，整个香室早已成了一片血海，到处都是残肢断臂，除赤芒和忱琼外，原先试药的四十五人中也仅有三人活了下来，盛荣最终也因精力耗尽而过世了。”
唐璎大惊，她从未想过仙人般的姚半雪竟有着那般惨烈的过去，心里一时很不是滋味。
转瞬，她似又想起了什么，扭头疑惑道：“钱氏香铺的掌柜钱老、学徒盛子，是否也是当年的幸存者之一？”
答案是肯定的。
虽然早有预料，唐璎仍不免一阵骇然，那个在大热天将自己包裹得密不透风的少年，也不知他衣衫下的肢体是否完好……
与此同时，另一个疑问又浮上心头，“您方才说，小姚大人和姚光公子也是幸存者之一，那为何姚光公子最后还是……”
听人谈起姚光的死，姚思源怅然地闭上了眼睛。
良久，他道：“盛荣发疯时，是忱琼吊着锁链俯趴在赤芒身上才替他挡住了攻击。次日官差找到二人时，赤芒因失血过多仍处于昏迷中，而忱琼背部的肌肉则被削去了大半，脏腑破了几处，双耳被割，断了一条手臂，由于失血太多，找到时已经处于濒死状态。”
唐璎呼吸一窒，忽觉胸口微痛。
当真是世事难料，她未曾料到，那个别人口中意气风发的天之骄子，最后却落了个近乎人彘的结局……
“忱琼伤得太重，府医赶到时已经药石枉然，只能用山参勉强吊着几口气，即便如此，我们也都清楚——他没几日可活了，可就在某一日，他却奇迹般醒了过来……”
姚思源叹了一口气，“苏醒后没几日，忱琼又被梦魇缠住了，赤芒自残时的模样，盛荣挥斧时的狰狞，以及那夜血流成河的场景，始终萦绕在他脑海中挥之不去，忱琼遭不住打击，只觉一切罪责都在自己，若非他弄断了兄长的锁链，灾难便不会发生。最终，在愧疚的折磨下，他留下一味香方后便自尽了。”
听完整个故事，唐璎久久不能平静，她为姚氏兄弟的经历感到痛惜，说话时，连嗓子都变得有些沙哑。
“下官记得疫药最终还是被研制出来了，对吗？”
在她的印象中，青州时疫的方子出自前刺史何万筠。疫发时，此人曾被靖王污蔑与太子合谋贪赃，直到嘉宁末年才被洗清罪名，可听姚尚书方才的意思，那疫方或出自姚光之手？
姚思源“嗯”了一声，“那方子正是忱琼过世前留下的。”
残阳渐沉，秋风骤起，只是一瞬间，映照在他脸上的暖融无端消散了几分。
“疫药问世后，灾情很快便被控制了下来，然而终究要有人为那四十个人的死担责。那些年，赤芒受尽唾骂，偶尔上个街还会被百姓砸石头，就连县衙门口也被人贴上了‘杀人偿命’的字条。”
姚思源摇了摇头，似乎有些无奈，“念及青州不久前才经历了一场大灾，百姓正处于悲恸之中，赤芒这孩子，即便脑袋被人砸出血，缝了数十针，事后却并未追究，不仅如此，他还自掏腰包安顿了那些遇难者的家属们。”
唐璎听完有些不是滋味，众人都只看得见那四十个人的牺牲，却对姚半雪背后的付出视而不见，若非他的疫方及时出现，整个青州府都未必能有人存活下来。
更何况……他自己的亲人，又何尝不是在那场疫情当中牺牲了呢？
姚思源望着远处的山峦，声音变得有些模糊，“彼时，靖王想让自己手底下的长史出头，便将矛头对准了他的上级——刺史何万筠，不仅诬告他伙同太子私吞赈灾银，事后还派恭王害了他的性命。赤芒与何万筠有旧，曹大人一早便看出了靖王的意图，便屡次告诫他切莫掺合进去。”
“彼时赤芒官职低微，于朝中无权无势，又逢三王争储，他也的确斗不过靖王，无法替何万筠鸣冤，即便如此，他仍不顾曹大人的劝阻，想方设法地将能证明万筠清白的手札留给了他女儿何清棠。”
这事儿唐璎是清楚的，何清棠是她祖母的侄孙女，从血缘关系上来说也算是她未出五服的表姐，幼时两人曾有过数面之缘，感情不算深厚。何万筠过世后，何清棠来建安探望祖母，转而又投入了太子麾下，开启了她的复仇之路。
嘉宁末年，太子上殿弹劾靖王，细数其百余条罪状，请先帝为之定罪，其中最为关键的证据，便是何清棠拿出来的那份手札。至此，百姓才逐渐明白过来，青州一疫的罪魁祸首实乃靖王。
随后，靖王被削去爵位，幽禁于野望府，却在出城的途中被何清棠于城楼射杀。靖王死后，何清棠不愿留在狱中受辱，便在黎靖北的救兵赶来之前结果了自己的一生。
唐璎原以为何万筠的手札是被何清棠