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酉时，姚思源扫完最后一本账，朝朱又华笑了笑，“朱大人这帐做的不错。”
朱又华抬眸，一时摸不清他话里的意思，顷刻，却听他又道：“该买的粮、该建的房，以及一应耗损和增补的款项，全都对得上，极少有谬误错漏之处，这账，朱大人着实用心了。”
这应当算是肯定了吧……
朱又华始松了一口气。
这时，一旁的易显也朝他投来赞许的目光，“朱大人辛苦了。”
一连得了两位大人的夸奖，朱又华脸色涨红，连忙自谦道：“二位谬赞了，此乃下官分内之事。”
饶是如此，他内心却是不安的，抬头望了眼窗外的天，似是想起了什么，问姚思源：“姚大人在青州可有落脚之处？”
此话一出，易显的目光也转了过来，显然也很好奇这一点。
姚思源却不甚在意，“这我倒未曾考虑过。”说罢，眼皮一撩，对朱又华随意道：“你替我在府署寻间干净的厢房即可。”
“是。”
朱又华得了吩咐，当即着人去安排了。
易显本就是百忙之中抽空过来的，手头还有一堆事亟待处理，见姚思源生了歇下的心思，打了声招呼便离开了。
唐璎也准备请辞，朱又华却道：“寒英，姚大人最喜碧螺春，你去替他斟一壶。”
唐璎一顿，她职级虽小，朱又华却对她向来客气，从未给她安排过琐事，如今让她留下来斟茶，想必是有些话想说，还是得避开易显的那种。
思及此，她的思绪逐渐凝重了起来，抬眼看向主位上的人。
姚思源显然也注意到了她，却并未过多表示，只是淡淡地扫了一眼，转头对朱又华笑了笑。
“朱大人明知我祖籍青州，却还故意询问我是否有落脚之处，可是想寻个由头将我单独留下来说话？”
姚思源混迹官场多年，哪儿会听不懂朱又华的弦外之音，原是打算回老宅的，听他这一说，当即便选择留了下来。
朱又华讪然，理虽如此，话可不兴挑明了说，遂找补道：“尚书大人哪里的话，您的祖宅有些远，下官只是心忧大人出行不便罢了。”
见他不肯明说，姚思源倒也不恼，含着笑等着他继续。
朱又华咳嗽一声，含蓄道：“去岁赈灾的款项，每一笔都是在下官的监督下誊录到账簿上去的，大体上并无差池，然而除开帐目外，某个地方倒是有些蹊跷。”
姚思源“哦”了一声，从善如流道：“详细说说。”
朱又华小心翼翼地观察着他的神色，顿了顿，续道：“蝗灾始于去年五月，彼时地里草木俱尽，路上饿殍遍野，青州宛如人间炼狱之后的八月，农户们用上了一种特殊的肥料，短短两个月，地里竟都长出了庄稼，而且长势喜人，远超一般农作物……”
此类情况姚思源在来之前已经听圣上提过了，皱眉催促道：“然后呢？”
朱又华的眼睛左右瞟了瞟，又道：“那肥料的方子原是小易大人想的，里头有一味香肥极其珍贵，价格不菲，佃户们负担不起，一个名叫唐珏的义商便自掏腰包替他们垫付了，事后倒也没让他们还钱，而是采取了返粮的方式——日后若是收成好，佃户们用粮食将欠的香肥钱补齐即可，若是收成差，不补也成，声称绝不多百姓赚一分钱。”
说到此处，朱又华脸色发僵，声音也小了下去，“至于如今出问题的是不是这味香肥，下官便不知了……”
姚思源听言不置可否，唐璎却直皱眉——
唐珏爵位被削后，侯府也跟着被抄了，他哪儿来的余钱赈济灾民？
还有这个朱又华想必一早就察觉到蹊跷了，可即使如此，她和姚半雪来了一个多月他不说，却偏巧卡在这个节骨眼儿上往上报，明显是不想趟这趟浑水。
他之前之所以不报，恐是怕得罪什么人，毕竟姚半雪来意不明，而她又是个七品小官，还不足以撼动整个青州府的根系，而如今又选择上报，不过是因为出了事儿，姚思源又突然带着圣意突然造访，慌急之下，他须得想办法将自己给摘干净了。
“一旦牵扯到自身利益，人人都只会想着明哲保身。”
唐璎走神间，一道凛冽的声音在身后响起，朱又华不知何时早已离开。
姚半雪一袭白衣，自回廊处穿过，带着一身清寒之气，也不知朱又华的话他听去了多少。
他遥望她，隔着碧波
水榭，眉宇间凝结着漠然——
“失望了吗？这就是官场。”
唐璎摇头，“朱又华其人惯会见风使舵，趋利避害，我早有预料。”
她回望着她，鹿眸微弯，隐含了几分慧黠，“但姚大人若是如此，我会很失望。”
秋风拂过，带起一阵桂香，清甜的花香在空中浮动，腻得他心间发痒，手指也不自觉蜷缩了寸许。
一声雁鸣打断了他的思绪，姚半雪将手隐入袖中，不再看唐璎，转身朝主位上的人行礼——
“见过伯父。”
他俩竟是亲戚……
唐璎看看姚思源，又看看姚半雪，一个老谋深算，一个冷漠板正，端看面相倒真看不出两人是一家的。
姚思源弯着眸，目光在两人之间来回穿巡，片刻，忽而露出不怀好意的
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